环海探案录(6)
“谨遵大人之命。”
萧予戈侧过她朝前走了两步，忽听外头一阵击鼓声，又见衙役匆匆而来，对方恭敬问道：“大人，堂外有人击鼓，可是要遣他回去？”
“升堂罢。”萧予戈拂袖朝前，南楚杉一把将托盘推到衙役怀里，紧随而去。
被迫从被窝里爬起的衙役们不由自主地连打几个哈欠，一见萧予戈二人进屋，登时挺立脊背，换上一副精神抖擞的样子。
萧予戈坐定，命人带上击鼓者，只见一灰衣中年道士瘸拐地入内，身后还跟着几名凶神恶煞的仆役，仅看衣料，应是出自大户人家。
“深夜击鼓，所鸣何冤？”厉喝随惊堂木落下，那道士顿时涕泪横流，咚咚咚地磕了三个响头，“青天老爷在上，救救我的命吧！”
“既入公堂，本官定为你讨个公道。”
道士用力吸进一口气，断续地道出始末。原来，他是被环海县大贾阮府的管家请去府上捉鬼，在府中毫无收获地探寻三天后，阮府的大夫人忽然派人驱赶，且拒绝支付工钱。道士无法接受，便跑去找管家理论，可要理论不成反遭一顿毒打，他这才跑到县衙求救。
听完这通泪中含血的控诉，萧予戈望向依旧恶狠狠蹬着道士的仆役，随便挑了一人问道：“他说得可是属实？”
被点名之人自鼻子里哼出一口气，“自然不是。他捉不到鬼又想赖在阮府白吃白喝，大夫人自然不能容他。”
“冤枉啊大人，他们原先说好给我三日时间，且答应若三日后我仍是一无所获，便支付一笔遣散费令我离开。我讨要不到这笔遣散费，但至少得要回符钱，那些可都是祖传的灵符，想求都求不到。”
萧予戈道：“再值钱也应当有个数目。”道士伸出三个指头，萧予戈问：“三百两？”他摇头。
南楚杉埋头记录，随口回道：“最多给你两只，没多的。”
“两只也可，道士我不介意。”
两只什么？金锭么？萧予戈有些摸不着头脑，但见南楚杉顾自忙碌，宣告道：“此案到此为止，你们回阮府复命去罢。”
阮府家丁道：“未将其带回，恕难从命。”
南楚杉道：“大夫人要的不过是个结果，大人自有法子问出。若大夫人仍是不愿，就请她来寻我南楚杉，我自会与她交代清楚。”
那些家丁脸色稍变，年长些的拱手笑道：“既是南师爷开口，夫人怎会不卖您的面子？要不这么着，我们先打道回府，若大人获知结果，可随时传召我们。”
萧予戈点头，“外头更深露重，壮士们小心为上。”
衙役关好县衙大门，上好门柱，一窝蜂地赶回被窝，萧予戈下桌扶起道士，问南楚杉：“衙门里可有伤药？”
“后院库房里备着。”
萧予戈又问：“可有闲置的厢房？”
“有一间小屋，但采光不好。”
“道长可是愿意暂居此处？”
道士有些受宠若惊，连连点头，“大人真是热心肠。”
“既然觉着大人好，何不将真相告知？”南楚杉弯腰捏住他的腿骨，咔吧一扭，道士顿时疼得额头冒大汗，但很快又舒展眉头，拱拳道：“多谢南师爷救治。但我现在饿得很，可否讨点吃食。”
“跟我来。”
这道士不甚讲究，拉过看火用的小板凳坐下，风卷残云般消灭大半本留给萧卫的饭菜，愉悦地抹了抹嘴。
萧予戈疑问，“方才南师爷说的两只指的是何物？”
南楚杉指着盘里的鸡骨头，“此物便是。这位道长是我大哥的旧识，因只收三只鸡爪为报酬，所以得外号‘张三爪’。”
“剩下的一只南师爷可先欠着，哪日我想起来了再来找你讨要。”
“敢问张道长，这阮府究竟出了何事？”萧予戈往他碗里夹进几片牛肉。
张三爪并不急着享用，说道：“事倒不是什么大事，就是这阮老板近些日子总是吃不好睡不着，整夜整夜地发梦魇，一会儿说胆碎了，一会儿又说眼裂了，是怎么吓人怎么往上招呼。这不，那些人实在无计可施，最后跑来求助我张三爪了。”
南楚杉问道：“他发的什么梦魇？”
“说是梦到个叫莺柳的婢女来索命，可问遍府内上下，皆说莺柳早已回老家生儿育女。”他低头往嘴里塞进一口牛肉。
“南师爷，县里可有莺柳的户籍档案？”
“一切案卷暂存万事屋处，我去去便来。”
萧予戈微笑，“有劳师爷走一遭。”南楚杉颔首离开。
“大人刻意支走南师爷，是有话要问草民？”张三爪一口馒头一口肉，吃得不亦乐乎。
“这应当不是你的真容吧？”萧予戈问。
张三爪放下馒头，揭开脸上的人/皮/面/具，赫然是个年轻男子模样，“大人何时发现的？”
“不过猜测罢了。”
“都说人有千面，那我也来猜一猜，大人现在用的是哪一面？”
“你认为呢？”
“辜顾不知。”
“人既有千面，自然可以随意转换，你既有辜顾与张三爪这两个面具，我又为何不能效仿？”
辜顾笑道：“但辜顾确为草民真面，而大人似乎一直以假面示人。”
“假为真时真亦假，有的时候眼见和耳闻的，都不一定是真相。”
谈话没有继续，因南楚杉脚步越发临近。
“天色已晚，张道长还是先行歇息罢，有什么话明日再谈。”
已然换上面具的辜顾点头，“承蒙大人收留，张三爪届时定全盘告知。”
“那本官先走一步，二位早些回房。”接过南楚杉手中卷轴，萧予戈毫无留恋地走远。
“这个大人倒是有点厉害。”辜顾咽下最后一口馒头，看向正环胸倚在门边的南楚杉，“你这回倒是遇上对手了。”
“我从未将他当成对手。”
萧予戈靠在门板上，险些握不住手中的卷轴，眼前之景越发模糊，近乎是借着最后一点神志走向床榻，当小腿堪堪贴上边沿，猛然迎面扑倒。
第二日当萧予戈和南楚杉抵达阮府时，南楚枫三人已在府里来回转了三四圈，萧卫一见着他们匆忙迎来，“大人，似乎并无异常。”
“哪里没有？我瞧着这井就不大正常。”说着，南楚枫朝里探进大半个身子，大声呼唤几下，萧卫顿时连推他下去的心都有了。
“别喊了，再喊我就踹你下去。”南楚杉上前一把拽住他的腰带将其拉出，南楚枫看着南楚杉，“万一井底有蛙呢？正好给小护卫加个餐，昨晚也不知道是谁克扣了我们小护卫的晚饭，害得我们小护卫饿得前胸贴后背，方才肚子里还在咕咕作响。”
萧卫道：“没有的事，你不要胡说。”
“莫怪南师爷，是本官的意思。”
南楚杉微诧，松开对南楚枫的钳制，“楚柳，你们调查到什么了吗？”
“阮老板的确犯有梦魇，且常在深夜之时在院子里游荡。有一回他火急火燎地跑回屋里喊醒二夫人，说是在花园里瞧见许多人在飘荡，又说莺柳掐着他的脖子要杀死他。二夫人闻言检查了他的脖子，果然有指印。”
萧予戈蹙眉，“鬼神之事不过是弄虚作假。”
说话间，一锦衣年轻夫人并几名侍婢招摇而来，一见着萧予戈官服，当即梨花带雨道：“大人可要救救我家老爷啊。”
南楚杉在旁轻声提醒说这是大夫人，萧予戈稍愣，随即摆出官腔回应，“大夫人莫急，本官定会查明真相。”
大夫人假模假样地抽搭两下，“民妇觉着是有人在装神弄鬼想扰乱我阮府安宁。”
“既是装神弄鬼，又为何请真道士来驱鬼？”
“自然是要起震慑之意。”
南楚杉道：“然不但没有起任何作用，你阮府还摊上拖欠钱款和蓄意伤人两大罪名。”
“是他先动的手，我府里家丁不过是履行护卫府内和平的义务。”
萧予戈道：“但在本官看来，府上似乎无人挂彩。”大夫人脸色一僵，很快又恢复原先苦主状态，“大人何以对这么个穷酸道士这般上心，分明我家老爷的命比他值钱数倍。”
“最后都是一堆白骨，哪有贵贱之分？”萧卫道。
南楚枫无比赞许地望着他，对方察觉到视线，往萧予戈与南楚杉之间缩了缩身子。