王妈妈称是，目送祝镕离去后，暗暗叹了口气，才转身回屋里。
祝镕离了兴华堂，径直往弟弟的屋子来，途中经过清秋阁，见里头灯火通明，不禁停下脚步。
虽隔着院门，但明亮的窗上，隐约能见言扶意的身影。
就在数日前，祝镕从船舱走上甲板，看见晨曦下盈盈而立的女子，彼时两岸新绿，大好春色，都在她的脸上化作明亮笑容。
没想到……
第7章 自在天地
且说纪州远在京畿之北，是边境关要之地，亦是太祖皇帝祖籍所在，大齐开国三百年来，纪州一直固守着国土的北门。
扶意千里迢迢来京城，先走旱路再换水路，最后还要两天的马车才能到达，便是水路那三日里，与祝镕在江上偶遇。
此刻，她准备好了明日要教授的功课，带着香橼退出书房，站在屋檐下等她吹灭里头的蜡烛油灯，身边的光线越来越暗，院门外灯笼下就渐渐明亮，她看见了祝镕的身影。
来京的路，忠国公府派人在岸边接她，先头随行的皆是自家家仆，他们这些旱地生长的人不堪江河颠簸，当日上了船，就剩扶意一人不晕。
为了替香橼要一碗热汤，扶意在清晨独自走上甲板找船娘，落在身上的晨曦与江上波光同辉，还有看不尽的自在天地，她欢喜极了。
谁知一回眸，有个人在身后看着她。
扶意从小跟随父亲念书，虽是独生女无兄弟姐妹，可家中学生往来无数，她不会见了男子就露怯，彼时便大大方方地问了声：“这样好风光，公子可也看迷了？”
没想到……那人便是祝镕，更没想到，他们还会再相见。
香橼关了书房的门，搀扶小姐往卧房去，笑着说：“多几位学生也好，万一韵之小姐又不来，咱们也不尴尬，其他几位总会来吧……”
扶意再看向院门外，祝镕已经不在了，她把心思收回来，轻声应着：“我也想，总不见得四个姑娘都不来，不过是带她们认字写字、念几句诗，也不算我逞才，往后就不会白白闲着了。”
主仆二人说话的功夫，祝镕已经到了弟弟的屋子，平珒（音同津）是父亲妾室所生，也是唯一的亲儿子，在家中一众兄弟里排行最小，今年才十一岁，自幼体弱多病，惹人怜爱。
祝镕来时，弟弟已经睡熟，他摸了摸平珒的额头，问乳母：“已经不烧了？”
乳母应道：“日落前才退烧，就前几日被西苑四公子领着一道去骑马，吹了风回来就病了，四公子倒没什么事。”
祝镕为弟弟掖好被子，吩咐道：“好生照顾着，若还是不妥当，待我告知祖母请太医来瞧瞧。”
这般嘱咐后，他才离去，再经过清秋阁，这里的灯火已经灭了。
祝镕没有驻足，大步返回祖母内院，他今晚还有很重要的事要去做。
至于和言扶意的初见，似乎不必刻意去告诫什么，那是个通透聪明，极具涵养的姑娘，换做别家女孩子，就拿韵之来说，怕是早嚷嚷出来“我们已经见过了”。
多一事，不如少一事，祝镕满面清冷地回到卧房，利落地换了衣裳，趁人不注意，迅速离开了大宅，跳上早就在后门备好的骏马，奔驰而去。
那一夜相安，隔天清早就有明媚阳光，将清秋阁照得亮堂堂。
扶意站在院子里，看婆子们将书桌搬进书房，片刻功夫就收拾妥当，再等她用过早饭，除了韵之，三位小妹妹就齐齐地来了。
“去老夫人院里问一声，二小姐几时过来。”扶意打发翠珠去，这一边，笑悠悠问几个小姑娘，“妹妹们都念过什么书，会背什么诗，写字几年了？”
这会子，祝韵之还赖在哥哥屋里没走，兄妹俩隔着屏风说话，祝镕一面换官服，笑道：“你们上课还挺早，比我们衙门还早。”
韵之很不高兴，幽怨地说：“就是那个言扶意呀，说什么一日之计在于晨，上午的课业时辰比下午还多呢，你说她到底有什么本事？”
祝镕束好腰带出来，宠爱地轻拍妹妹脑袋：“赶紧去吧，别等婶婶派人来捉你。”
韵之恨恨：“听说昨天言扶意把我娘哄得可开心，真怕我娘往后只听姓言的，她若敢去乱告状坑我，我跟她没完。”
“二小姐，书房来人催了……”外头传来乳母的声音。
韵之刚要发作，被祝镕按下，好生道：“有她在，你本是多一重庇护，为何不能好好与她相处？你别忘了，婶婶要你搬回东苑住，已经提了好几回，你若往后日日迟到，奶奶就真护不得你了。”
第8章 二小姐的婚事
听说可能要搬回父母身边住，不用催不用劝，韵之立时就跑了。
祝镕哭笑不得，要妹妹仔细脚下别绊着，韵之又跑回来，一本正经说：“你答应我的，她要不是个好人，就替我撵她走。”
“记得，赶紧去。”祝镕催促，看着韵之走远后，到祖母的卧房来，请了安便往禁军衙门去了。
老太太上了年纪，起得比年轻人早，这会儿功夫已经用过早膳，站在窗下抄经。
见孙子出门去，她放下了笔，对芮嬷嬷说：“晚些时候，去清秋阁看一眼，四个小丫头，别吵得扶意招架不住。”
芮嬷嬷笑道：“只要二小姐不闹，妹妹们都是很乖巧的。”
老太太白她一眼：“敢情是我把两个孩子教坏了？”
“话说回来。”芮嬷嬷搀扶老夫人坐下，递过茶水，“东苑要接二小姐过去，提了好几回，说孩子们都大了，咱们三公子是收养来的，总要有个避讳，说了那么多次，您不能总敷衍了事吧。”
老太太笃然喝茶，问今日用的什么水，命下人往清秋阁送些尝尝，这才回答芮嬷嬷：“把孩子接过去，无非是拿规矩礼数约束她，那些个道理，韵之真的不懂吗？十七岁的姑娘，怕不是今年明年就要嫁了，到了婆家少不得被做规矩，我不过是想留孩子在身边，叫她多逍遥两年。”
“二小姐的婚事……”芮嬷嬷满目担心。
“她父亲毕竟不是我生的，我不好干预什么。”老太太轻叹，“横竖他们也不能坑了自家女儿，总是盼韵儿好的。”
芮嬷嬷问：“大老爷下午回京，要不要奴婢张罗，一家人吃顿晚饭？”
老太太摆手道：“马上清明了，一家子去祭祖，两三日在一处呆着，也不差一顿晚饭。”
芮嬷嬷说：“今年祭祖，三公子也不去？”
老太太颔首，放下茶杯：“过了清明，让镕儿先搬出去，我看园子西头的小院就很清静，你记得派人收拾，这样一来，韵之她娘也不能闹了，叫她在我身边自在些吧。”
此刻，内院的下人，已将山泉水送来清秋阁。
扶意正在给女孩子们讲解《诗经》，香橼代替小姐谢过，再往茶水房煮茶，瞧见门外一树梨花冒了芽，欣喜不已：“这么早就要开花了？”
翠珠笑道：“今年春天冷，已经迟了些呢。”
香橼却说：“我们纪州这会儿还下着雪，更别说开花了。”
翠珠面上一紧，忙岔开话题道：“姐姐，言姑娘平日里爱喝什么茶，你教教我，我也好伺候姑娘妥帖些。”
书房里，诗声朗朗，三个小妹妹十分乖巧听话，只有她们的二姐心不在焉，妹妹们背诗，她一个人托着脑袋，歪头看窗外枝丫上停的鸟雀。
扶意已经提醒过一回，遭了韵之的白眼，她和前三天完全变了一个人似的，自然前三天扶意也能感受她心猿意马，只有一副身体在书房，心思魂魄不知飞哪儿去了。
但真要说韵之不通文墨，那可不见得，芮嬷嬷说过，当年老太太亲自给孙女启蒙，二小姐幼时可机灵聪明，十三四岁那会儿起，才忽然变得呆笨。
“韵之。”扶意再次出声。
被点了名的二小姐，没好气地看向她：“做什么？”
第9章 书房里的笑声
扶意本想提醒她专心一些，却见韵之脸上沾了墨，像一瞥胡子似的横在鼻子下，一时忍俊不禁，指了指自己的唇上提醒她。
祝韵之一脸莫名其妙，没懂扶意的意思，边上的三姑娘探头过来，立时哈哈大笑，对妹妹们说：“二姐姐长胡子啦。”
“胡说什么呢？”韵之恼了，将手在嘴巴上一抹，果然沾了满指的乌黑，见妹妹们咯咯直笑，抓起边上的笔捉了妹妹摁着就要画她，“小丫头，你再笑。”