“姐姐……”三小姐撒娇求饶，四妹妹和五妹妹上来帮忙，结果没劝住韵之，四人反而闹成一团，都画花了脸，弄脏了衣裳。
扶意本要阻止，还以为二小姐真按着三姑娘欺负，可很快就发现，四姐妹关系极好，玩闹起来，一个个笑得很开心。
倒是外头跟着的婆子丫鬟们听见动静，张望间发现小姐们打闹起来，还以为出了什么了不得的事，纷纷跑进来劝开，一个个“哎呀呀”急得不行。
五姑娘的乳母更是当面埋怨扶意：“若是叫小姐们来嬉闹玩笑的，何处耍不得，也不必送来清秋阁了，您这是上课呢，还是闹着玩呢。”
扶意也无从辩驳，本不予理会，不想翠珠是个牙尖嘴利的，抢白她们：“言姑娘是老太太和公爷请来的先生，更是老太太娘家的亲戚，几时轮到你们来当面说不是？昨夜老太太亲口吩咐将小姐们送来一处念书一处玩耍，你们怎么不去老太太跟前说？欺负我们言姑娘年纪小不成？”
翠珠是正院的丫头，那乳母是西苑的下人，在别人的地界到底不敢挑事，白了翠珠一眼，没好气地说：“赶紧打热水去吧，总该叫我们小姐洗干净脸。”
扶意在边上没出声，再看姐妹几个，互相玩笑着，任凭下人伺候洗脸，根本不在乎她们的拌嘴。
三姑娘最先洗好了，跑来扶意身边亲昵地问：“言姐姐，我们只念书写字吗，你会画画吗，我想学画画。”
“若是画画，我不敢胡乱教。”扶意笑道，“可妹妹喜欢，我们画一画也无妨。”
她抬头看向捧着茶盏大口喝茶的韵之，说：“但不能再把墨画在脸上。”
韵之瞪着扶意，放下茶杯刚想说什么，脑筋一转悠，便道：“我不闹你们，画吧，我家三妹妹最喜欢画画。”
国公府里，自然要什么有什么，丫鬟们很快就送来纸墨水彩。
扶意虽自谦，可一笔一画，便把窗外冒了花芽的枝丫，画得惟妙惟肖，将一张白纸染出春意盎然。
除了韵之，三个小妹妹都对扶意佩服不已，一上午安安静静学画画，也是有模有样，只有韵之面前净是乱涂鸦，她做什么都意兴阑珊很不耐烦。
如今扶意教四个姑娘，也就不必盯着韵之不放，想来姑祖母特意把小孙女们也送来，就是知道她单独对着韵之，早晚会难做，自己带大的孩子，姑祖母必然十分了解韵之的性情。
转眼，一上午的辰光便过去，日头到了正中，禁军衙门外，祝镕大步走出来，遇见宰相府的车马从门前过。
车上的人也见了他，马车缓缓停下，闵家那与他同龄的长孙下车来，抱拳道：“好些日子不见。”
祝镕道：“我出了趟远门，昨日才回来，你呢，前日我家大嫂生辰，可请你去吃酒了？”
闵延仕笑道：“那日我正忙，去不得，只差人送了贺礼，过几日再去道贺。”
祝镕便说：“马上过清明，一家大小要去祭祖，你过了清明再来。”
第10章 你算什么东西
宰相家里自然也要清明祭祖，闵延仕笑道：“劳烦替我转告长姐，我迟些日子去看她，并问候老太太与伯父伯母。”
他说着，不自禁地看了眼禁军府的大门，再看祝镕的眼神里有了些许变化，似欲言又止，然迟疑半晌终究是把想说的话咽了下去，抱拳作揖道：“镕兄，我今日还有要务在身，先告辞，改日再叙。”
祝镕大方笑道：“忙去吧，我会向大嫂转达。”
宰相府的马车扬尘而去，衙门里走出与祝镕同服色官袍的年轻人，一拍他肩膀，问：“怎么还不走？”
“遇见闵延仕。”祝镕说，“说了几句我家大嫂的事。”
慕开疆比祝镕虚长一岁，是兵部尚书之子，大齐开国以来最年轻的武状元，与祝镕的拳脚功夫师出同门，两人三四岁就在一起玩耍，一同念书一同当差，比各自家里的兄弟还亲密些。
“看见他穿官袍了吗？”开疆朝远处望了眼，问道，“他说没说？”
“穿着便服，怎么了？”祝镕反问。
“你不在京城这十几天，他调任户部，升了郎中，才二十岁就当上郎中，还是在户部。”慕开疆道，“到底是宰相府的长房长孙，前途无量。”
祝镕不语，见手下的人送来了马匹，他问开疆：“要不要跟我回去吃午饭？”
慕开疆眉开眼笑：“你怎么知道我无处可去。”
祝镕说：“早晨来衙门的路上，就见着媒婆往你家走了。”
慕开疆叹气：“我怕是扛不住几日，我娘就差上吊威胁我。”
他招呼手下牵马来，再问祝镕：“你家呢，老太太不急，你爹呢？”
祝镕却答非所问，说道：“听说我家新来的先生了吗，和韵之同龄的姑娘，你一会儿若在府里见了，规矩些，别跟韵之说话似的大大咧咧。”
二人骑马往家里来，慕开疆好奇什么姑娘，能被请来当先生，听说是博闻书院的女儿，便知道是在纪州有名的才女。
他们到家中，径直往老太太内院来，刚好见西苑的三夫人金氏带人走在前头，本想若是遇上了，便去问候一声，却见那群人气势汹汹地直奔清秋阁。
这边厢，小姐们都各自离去用午饭，老太太今日没传扶意过去，厨房送了精致的饭菜到清秋阁来，摆在书房东边的抱厦里。
翠珠和香橼坐在小杌子上捧着各自的饭碗，陪扶意一道吃饭，说说笑笑很是自在。
忽然间，外头有人闯进来，就听见尖锐的声音骂着：“小蹄子在哪里？”
主仆三人面面相觑，香橼和翠珠刚站起来，就有衣衫华丽的妇人从门前闯进来，只见三夫人金氏凤眼怒睁、长眉挑起，发簪上的金丝流苏晃得厉害，她扫了眼三人，怒斥：“哪个是翠珠？”
便见五小姐的乳母指着说：“夫人，就是这小蹄子。”
扶意走上前：“三夫人您……”
可金氏完全无视她，排开扶意，冲到翠珠面前，扬手便是两记响亮的耳光，登时就把翠珠打蒙了。
“小贱人，你是仗着谁，对我房里的妈妈大呼小叫？我家姑娘见了乳娘还要叫声妈妈，你算什么东西？”
扶意猛地想起上午嬉闹时，翠珠与这乳娘的口角，不等她开口为翠珠辩护，三夫人金氏已高声呵斥：“来人，把这贱蹄子给我拖下去打烂了。”
第11章 三夫人的挑衅
到忠国公府这几日，扶意只在第一天见过三夫人金氏，那日初来乍到，谨慎小心，并没有仔细打量过这家里的人，再后来因各房起居不在一处，老太太那儿若不召唤，莫说三夫人，连正院大夫人也没再见过。
没想到第二回 见，就出了这样的事，比起昨夜祝韵之连名带姓地喊她还叫扶意震惊。
西苑的人有备而来，两个身材结实的婆子便冲上前，抓小鸡似的按住了翠珠，翠珠吓得不轻，也不知该向谁呼救，慌乱的眼睛看见扶意，才哭：“言姑娘，救救我……”
扶意当然不能袖手旁观，上前阻拦道：“三夫人，有什么误会，您坐下来，慢慢听我解释可好？”
金氏瞥了眼扶意：“翠珠是家里的奴才，姑娘是亲戚是远客，多的话还要我说吗？”
“夫人……”
“你们还愣着？把这小贱人拖去当院，给我照死里打，我要看看这家里的奴才，还有谁敢仗势欺人。”
金氏根本不理会扶意，喝令婆子们拖走翠珠，自己也跟着出去了。
香橼吓坏了，跑到扶意身边问：“她们会不会真的打死翠珠，她就是说了几句话……”
而那几句话，不论有没有仗着大房欺压三房，翠珠到底也是护着自己，这会儿她要被打死了，扶意不能不管，可若跑去老太太那儿求助，来回一趟就够翠珠搭上半条命，若搬来大夫人，又怕把事情闹得更大。
“小姐？”
“香橼，你立刻去老夫人那儿，别惊动姑祖母，先求芮嬷嬷来一趟。”
“那您呢？”
扶意没有回答，径直跟出来，翠珠已经被按在地上，还有人从院门外拖来五指宽的刑杖，她赶到三夫人跟前，直挺挺地跪下了。
“哟……”三夫人冷笑，“言姑娘，真犯不着，这和你不相干。”
“夫人要管教翠珠，我本不敢插嘴。”扶意神情恳切，“只是我才来几天，小姐们的功课还没教好，就先闹出治下不严，让身边丫鬟以下犯上的罪过，不知外人要怎么看待我。求夫人能给扶意几分颜面，把翠珠交给我，是打是骂，我一定给您个交代。”