韵之捂着耳朵跑了，一口气跑进园子里，远处是女孩子们在放风筝，嘻嘻哈哈好不快活，只有她孤零零一个人。
“韵儿。”只听身后有人喊她，韵之回眸，是大嫂嫂闵氏带着下人过来。
闵氏命下人站住，独自走过来，温柔地说，“奶奶要我来接你，我们都听说了，今日三婶又不痛快，还拿你开刀。”
第26章 为何会记着这种事？
韵之跟着嫂嫂走，面上不言语，心里却想，金氏再如何颠三倒四，也知道心疼自家闺女，把五妹妹当宝贝捧在手心里，可是她的爹娘呢？
少夫人挽着她的手，温柔地说：“韵儿，你不要怨恨母亲，她就是盼着你有好名声，将来许好人家，只因你在老太太身边，好些事婆婆她关心不上，只能干着急。”
韵之冷笑：“嫂嫂是替娘来游说，叫我搬出内院，回东苑去住？”
少夫人忙解释：“哪里的话，我知道家里人都以为我最听婆婆的话，却不知婆媳之间我也有我的难处。而我也是在家做过姑娘，更何况我还是庶出的女儿，我在宰相府受过的委屈，可比你多多了。韵儿，嫂嫂心里是盼着你高兴自在的。”
韵之一时心疼，缓和脸色道：“嫂嫂别想那些过去的事了，我大哥疼你，你们夫妻和睦恩爱，孩子们那样乖，你的好日子全在我们家呢。”
少夫人红了脸，拍拍韵之的手说：“你大哥心里也疼你，可是他太忙了，你们多年也不在一块儿相处，见三弟和你要好，他也就安心了。”
韵之撇撇嘴说：“大哥这么想才好，可我娘总不待见三哥，她哪里知道，三哥是最稳重的。他并没有带着我去外头疯玩，不过是让我长长见识开开眼界，该有的规矩从不僭越，反正我娘就是看不起他是个养子，也见不得他好。”
姑嫂二人说心里话，韵之心情好多了，一路往祖母这边来，遇上管事带着人进来，见了少夫人和二小姐，都停在路边，说道：“刚好遇见少夫人，宰相府知道我们家在园子里祭祖，派人来问候送礼，我正要去回大夫人。”
少夫人应道：“替我传句话，命他们代我向祖父祖母问安，向爹娘问好。你们先走吧，别耽误了事。”
“是。”管事与众人行礼后，便匆匆往大夫人那头去。
日头渐渐西沉，京城忠国公府里，厨房已经在预备晚饭，翠珠过来说，言姑娘那儿只要一碗白粥几样清淡小菜。
她看见一旁灶台上，四五盘精致菜肴正准备装进食盒里，知道是要送去那个地方的，翠珠心里一哆嗦，转身就走了。
回到清秋阁，见扶意和香橼在院子里转悠，她笑问：“香橼姐姐，你还撑着呢？我去给你讨两颗山楂内消丸来可好。”
香橼却说：“是我家小姐的耳坠掉了，想在园子里找找。”
翠珠道：“别是在街上掉了，那可无处去找，是什么样子的？”
扶意倒不在意，笑道：“她非拉着我出来找找，不值什么钱的，你们都别忙。”
可这一下，清秋阁里的人都出来帮忙找，里里外外，通往宅门外的路都找了也不见踪影，扶意心里过意不去，便将今日在街上买的糕点果脯都分给众人。
入夜，祝镕当差归来，时辰尚早，便带着下人在家中各处巡视烛火，走出兴华堂，往清秋阁的路上，无意中看见路边草丛里有东西一闪一闪。
争鸣机灵，循着主子的目光就找见了，捡来捧在手心说：“公子，是个女人家的耳坠。”
祝镕一眼就记起，这是言扶意平日里戴的首饰，他更惊讶的是，自己为何会记着这种事？
第27章 您也不小了
“是韵之的。”心里一面想这事，一面就脱口而出，祝镕朝争鸣伸出手，“给我收着。”
争鸣自然是把耳坠交给了公子，可边上跟着巡防的小厮却说：“今天清秋阁里像是言姑娘丢了什么东西，一下午净找呢。”
争鸣立刻看向公子，祝镕却不以为然地说着：“明日你们问清楚丢了什么，也帮忙找找。”
似乎毫不动摇这是韵之的东西，握着耳坠就往前走了。
实则他心里跳得飞快，根本不知道自己在做什么，心里只有一件事是明白的，便是不能轻易叫下人们知道，他竟然记得言姑娘戴的首饰。
莫说言扶意戴的什么花什么簪，他就从没记得过祖母和韵之身上有什么要紧物件，这女人家的东西，不都一样吗？
可是……
“公子。”争鸣忽然喊他，把祝镕着实吓了一跳，只见那小子跑来说，“二小姐还不知道您要搬到园子里去住吧，知道一定该哭了。”
祝镕暗暗松了口气，说道：“不过走几步路的事，我又不是搬到天边去。”
争鸣自言自语似的念：“也对，二小姐早晚是要出嫁的，总不见得您跟着一道嫁出去。”
祝镕的心重重一钝，他当然知道，韵之长大了，今年或明年，嫁人就在眼前。
可是二叔和婶婶，却不见得能将女儿嫁个好去处。
他们想要的，无非是用韵之的姻缘来换取利益，不论是为了他们父兄三人的前程，还是为了尽可能在将来袭爵继承家业。
大哥和二哥倒不这么惦记用妹妹谋利，他们为人磊落潇洒，非那些高门贵府里常有的纨绔子弟，也没有受双亲的影响，与兄弟姊妹十分友爱。
他们这一代，各有各的父母，却是兄友弟恭感情融洽，反倒是父亲那一辈，明面上看着至今未分家，一家子和睦相亲，实则暗地下，三房之间恨不能争得你死我活。
之所以一直没分家，全因大房子嗣稀薄且平珒体弱，全家上下最盼着平珒不好的，大概就是几位叔叔婶婶了。
“公子，老爷夫人们几时回来？”
“后日早晨。”
“您去不去接？”
“要看我有没有差事。”
争鸣笑着说：“等您搬去园子里，小的就能日夜伺候您了，公子，让我跟您一道搬过去住吧。”
祝镕答应了，原本他在祖母跟前住着，又有韵之同在一处，小厮男仆不得轻易进入，一直以来伺候他的都是丫鬟婆子们，他如今也成年，总有许多不便，有些事还是争鸣好使些。
祝镕说：“你收拾细软，回头跟我过去。”
争鸣高兴不已，又嘿嘿笑着：“但就怕小的去了，耽误公子好事。”
祝镕不解：“什么好事？”
争鸣说：“公子，您也不小了，该有两个通房丫头，您搬走时，请老太太挑两个漂亮的姐姐一并赏了您吧。”但他知道说这话少不得要挨踹，鬼精鬼精的，说完一溜烟就跑了。
祝镕怒道：“有本事别回来，回来我不扒了你的皮。”
可心里却也明白，他自己的婚姻大事，也在眼前了。
第28章 女子在世
清秋阁中，扶意正准备入寝，坐在妆台前，将丢了一只的耳坠收在匣子里。
香橼从外头捧着茶水进来，预备小姐夜里口渴，一面告诉她道：“刚三公子巡夜经过，我听见几个婆子与他说话呢，这三公子真是谨慎极了，白日里当差那么辛苦，回家来还不得受用，一遍一遍的巡夜。”
扶意没应话，她如今要教得自己把那些心思都忘了，要听见“祝镕”二字，心不动神不移，通通都忘了。
香橼自顾自地絮叨着：“过了明日，小姐们都要回来了，书房里又要热闹了。可说来也真奇怪，二小姐那样金贵的出身，在家被众星捧月般宠爱，为何成日里歪声歪气的，怕别人不知道她不好似的，哪有这样的呢，难道不该做出好名声，将来好许配人家？”
“女子在世，只为了许配人家，生儿育女？”扶意问。
“哎呀……”香橼却是知道自家小姐脾气，劝道，“可别说这些话了，家里老太太都为这话打你几回了？也不能在这里说，叫人家听见，以为您离经叛道的，如何了得。”
扶意明白香橼是懂她的，可不论走到哪里，这样的话都招人嫌，她也是心疼自己。
“小姐，话说回来，我想问问你。”香橼正经道，“女子好好嫁人，生儿育女，与夫君恩爱白头，一生平淡欢喜，这样的人生，就毫无意义吗？”
香橼从小跟着扶意，虽没正经念书做大学问，也识字认字能读读写写，虽然好些事还没开窍，那也不是普通小丫鬟能比的，至少这么多年，都是懂小姐心思的那个人。