环海探案录(80)
“我已飞书向郦大人秉明情况，郦大人向来公正，定会还大人一个公道。所以，大人现在应当与我说真相了罢？关于冒名顶替，关于炎狐君，还有许多我不知道的事。”
“时机未到。”萧予戈轻飘飘丢下这么一句，低头重新读公文。
郦平洲紧赶慢赶，在三日后抵达环海县。萧予戈暂时禁足，由南楚杉代为迎接。
“准备一下，明日升堂。”郦平洲在城中客栈安顿好后，如是说道。
萧予戈沐浴完毕，环抱脸盘，肩搭毛巾，推后门而入。萧卫正站在树下看月亮，他快步上前，将脸盆放在一边，抬眼瞥天，笑道：“今日可什么都瞧不见。”
“大人不担心么？”萧卫朝后退了两步，给人让出点位置。
“担心什么？下大狱？流放？还是斩首？”萧予戈的背贴在有些粗糙的树干上，不大舒适地移了移，“如果有个人真想对付你，那么他就不会轻易让你逃脱。”
萧卫道：“如果大人出了什么事，谨怀先生的案子又该由何人去彻查？大人这十多年来艰辛奋斗，不就是为了谨怀先生沉冤得雪那日么？如今这般颓丧，还真是叫我感到寒心。”
“尽人事，听天命。父亲的案子，我定会想法子查个水落石出。至于我自己，人固有一死，只要死而无憾，那便是最好的结果。”他抬手捏了下萧卫的肩膀，笑容再度满面，“不必担心，算命的说过，我这人会遇大劫，但一直会有贵人庇佑，终能化险为夷。”
“当真？”
“我骗你做什么？”
萧卫目送萧予戈的背影渐行渐远，问隐在暗处的南楚枫，“他的话，你信几分？”
“你呢？”南楚枫反问。
“大人从不信乱力乱神之事，又怎会听信算命先生的胡言乱语？”萧卫忍不住叹气，“可既然他这样说，我们就只能这样听着。要是我们这些个亲近之人都不支持他，那还能去指望谁呢？”
“只有你，没有我们。”南楚枫自树上跳下，停在萧予戈先前站过的位置，“我本来就对他不抱有任何信任。因为没有，所以不会失望，仅此而已。”
“三人之中，只有南师爷最为实诚。”萧卫道。
“所以，她才最容易被人欺骗。”
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☆、暗箭难防
萧予戈一袭布衣站在堂下，平望前方衣冠齐整的郦平洲。
那儿原本是他的位置, 而如今却成了一道隐形的枷锁。
“肃静。”郦平洲手中惊堂木敲响, 场外顿时鸦雀无声, 他静静扫了一圈，问道：“萧大人，你的状师呢？”
“无人敢接。”
这是实话。
萧卫和周嘉海两人偷摸着用小半天到方圆十里请状师，对方一听对手是楚靖筝，匆匆忙忙合了门送客。这等打遍天下无敌手的大状师, 谁碰上都是个一败涂地的下场。
郦平洲双唇抿成一线，“既然如此，带原告上堂。”
一行四人入内，萧予戈望见领头之人, 心里不由得打起鼓。
“南先生, 楚状师呢？”
“谁说这回的案子是我娘打了？”南楚枫单手背在身后, 近乎是挑衅似的瞧了一眼萧予戈，“我娘接案子, 但由亲传弟子出面打官司。”
郦平洲道：“本官已收悉原被两方的状纸, 如若萧大人确定无状师协助，本官便开始了。”
萧予戈点头。
惊堂木又响了一声。
“慢。谁说他没有？”
百姓闻声，纷纷让出一条道。只见南楚杉缓步入内, 走到萧予戈身旁冲郦平洲行礼，“根据我朝律法，原被告并未聘请状师，可由县衙代为处理。申请已搁置在大人的桌头, 还请大人过目。”经身旁萧卫的提醒，郦平洲抽出压在一干信件下的宣纸，浏览一番后点头同意。
“南师爷，世人皆道你铁面无私，切莫因私情抛了公正。”
南楚杉淡淡一笑，“真相远比感情重要。”
南家兄妹对立公堂，这等大戏很快吸引到全城百姓围观，被分配去维持秩序的王九等人苦不堪言。好在百姓还算理智，倒也没有给他们添什么麻烦。
“萧予戈，本月十六日亥时，你身在何处？”
“炎狐山下的碧水潭边。”
“因何事到此？”
“在下应阮二夫人的邀请，前去赴约。”
“阮二夫人为何邀你？你们又谈了什么？”
萧予戈不紧不慢回答，“私事。”
“公堂之上，岂容你有所隐瞒？”
“阮二夫人告诉在下，她手中有我父一案的线索。”
“可有人证物证？”
“为保无碍，在下将纸条烧了，还杀了飞书前来的鸽子。”
南楚枫面上的笑顿时崩住，难怪厨房忽然多出一碟烤乳鸽，原来是这个缘故。
“你何时离开碧水潭？”
“约摸亥时二刻。”
“照仵作验尸所得，苏玉缜亦在此时溺水。”郦平洲冷着脸，“大胆萧予戈，你可知罪？”
萧予戈平静道：“可是有人亲眼见到我将她推入潭中？他们只说在潭边见过我与她在谈话，却不曾看到我亲手将她杀死。欲加之罪，我不愿认。”
“是么？”南楚枫冷笑，抬手朝郦平洲抱拳，“阮二夫人的死或许暂且不可落到萧予戈头上，但阮掌柜的死，却是他一手策划。”此话一出，全场沸腾。
郦平洲眯起眼，“南子彰，这阮掌柜可是自己投井身亡，想必在场的衙役们也目睹这一幕。”王九等人用力点头。
“阮掌柜是自杀不假，但却是受人指引。大人不妨看看手中的信件，萧予戈早在京城求学时就已向阮二夫人传授如何稳妥杀夫的方法。先是让大夫在阮掌柜平日里的补药里添上一味可导致/幻觉的药材，再不断制造阮二夫人使唤丫头莺柳要索取自己性命的假象，使阮掌柜陷入时好时疯的状态。当阮府传出闹鬼的传闻时，作为一县之长的萧予戈自然会请莺柳回来问话，见到莺柳的阮掌柜受到刺/激，就会按照他们设想的那样逃离，继而投井自杀。”
旁听的百姓脸上、身上不住冒出冷汗，这样可怕的计划，他们还真是头回听说。
“而为阮掌柜诊治的，正是先前因杀害女婴而受刑的白药堂魏大夫，下令关押他的，正是我们这位县太爷。若说巧合，这未必也太过巧合了些罢？”
“的确巧合得有些过分。”郦平洲说。
南楚杉道：“照南先生所言，萧大人的确有杀害阮掌柜的嫌疑。但鹤林有一事不明，为何要杀？难道仅是因为萧大人与阮二夫人之间有所谓的私情么？”
“自然没有这样简单，”南楚枫瞥她一眼，朝前走了两步，作揖道：“郦大人想必曾在环海提交的月报中获知环海县曾发生河流堵塞一事，经县衙多名捕快连夜调查，证实此事仅为意外。可令人感到惊讶的是，工匠们在那些堵塞河道的淤泥中发现大量婴孩的尸骨，而我们这位大义凛然的萧大人，正是这场大型杀婴案的从犯。”南楚枫转头向七巧使了个眼色，七巧恍然回神，将手中的册子上交。
“大人请看，这上头记录着婴孩的买卖主、数量、所得银两及分成去处，而其中一大笔款项则是流向炎狐君手中。有件事我也是近日才得知，原来我们环海炎狐山的主人就是这位炎狐君大人。”说着，他自怀中翻出一张纸，抖落两下向四周展示，“这就是炎狐山的地契，而底下的落款正是萧予戈。”
刘主簿着人取来地契，好一阵对比之后，对郦平洲点头。
“萧大人，你可有解释？”
“这座山头是我买给自己的生辰贺礼，在下无疑。”萧予戈的神色越发冷峻，“但在下从未得过半颗与婴孩交易有关的铜子。”
“据我所知，萧家早在建鸿三十五年就已被抄家，一干人等净身出户，试问当时仍在求学，朝不保夕的萧大人又是从何处得来这样大数额的银子？”南楚枫轻笑，“可莫要同我说是中字花得的，京城禁赌已久，难不成萧大人是在知法犯法？”
“是我以友人名义存在钱庄的保命钱。”