环海探案录(78)
南楚杉听从母亲的吩咐，关好门坐下，舀着她新推来的地瓜甜汤，“楚柳与小棠可是无恙？”在下人前来通报此事时，南楚杉着实吃了一大惊，本想跟着他回来探望，却被萧予戈以养伤为由拦住，眼下总算是能好好问上一句。
“小胖没伤到筋骨，约摸十天半个月能痊愈。至于小棠……”南夫人看向妄尘法师，后者很快接话，“心脉有损，余毒未清，仍需调养。”
“无大碍就好。”
南夫人咽下最后一颗地瓜，端起碗将剩余汤水一饮而尽，用帕子抹了下嘴唇，说道：“他二人的事了了，现在就来谈谈你想说的事。”南楚杉微愣，却是沉默着。
“怎么？养在萧永乐身边几日，对着爹娘都生分了？”南夫人笑问。
“并非如此，”南楚杉松开勺子，仍由其在碗上发出声响，“只是这事实在有些严重，女儿不知该如何告知。”
妄尘法师道：“一家人，不必这般拘谨。我们当年谈案子，不也没有避开过你们么？”
南楚杉有些犹豫地点头，和盘托出今日所闻。
“正如你所想，陛下身旁的宫人们不会时至今日才知晓这些日子里自己侍奉的君主是个赝品。要么，是他们太过愚笨。要么，就是在忌惮着什么人。”
“是陛下的指令？”南楚杉问。
妄尘法师摇头，“陛下的一举一动皆有史官记录，躲过他们耳目数月而不被发觉。鹤林，你认为这是易事么？”
“不易。”
“那么陛下他……”
“这回陛下的失踪，必然有后宫的参与。只是不知，这好坏他们究竟占了哪方。”
天更黑些的时候，南夫人遣人护送南楚杉回去，她赶忙推辞，重新点好灯笼出府。穿过一条街时，远远地见周嘉海正站在千荣行门口，与他一道的还有燕秀才。南楚杉暗暗绕过路，试图避开他们，可还是被眼尖的周嘉海望见，她只得礼貌微笑，过去打招呼。
“师爷不是睡下了么？怎么又出现在街道？莫不是患有离魂症？”周嘉海看上去有些诧异。
南楚杉稍稍蹙眉，很快笑开，“只是觉得屋里闷得慌，上街走走。燕秀才这厢可还好？”燕秀才朝她作揖，“托大人与师爷的福，一切都好。师爷在此稍候，我有东西需你转交。”说罢，转头钻进店铺。周嘉海目送他身影消失，偏头对南楚杉笑出一排白牙，“师爷来的方向可是百雀巷？是南府出了什么事么？”
“没什么大事，有点想家罢了。”
周嘉海又是一笑，“无事便好。环海这些日子难得有几分安宁，可别被打破了才是。”
“自然不会。”
沉默好一阵子，燕秀才自内而出，停到两人身前，从袖间抽出一本书递给南楚杉，“这是大人先前同我讨要的棋谱，请师爷务必交到他手上。”
“为何？”
“这是罕物。若是被贼人盗走，岂不叫人痛彻心扉？”
“明白了。”
燕秀才拱手拜了拜，以示感谢。
回程途中，周嘉海双手压在后脑上，时不时吹起口哨。南楚杉瞥他一眼，“你今日可是遇上什么喜事？怎就这样兴奋？”
“喜事倒是没有。我娘说过，人生在世，悲伤是一日，高兴是一日。日子向来都是苦的，倒不如苦中作乐的好。”
南楚杉垂眸思考，“你不是由舅母带大的么？何时听得你娘说这些话了？”周嘉海讪笑，“有生的娘，自然也有养的娘。我的舅母，便是我的养娘，这话正是她同我说的。”
“那她可还说过其他的什么？”
“她还说，一个人冲你笑，不见得是真的喜欢你，或许只是想趁你不注意，捅你一刀罢了。”
“这话我不喜欢。”南楚杉说。
周嘉海倒是乐呵呵的，“是么？我倒是觉着她说得很有道理。”
二人将及县衙时，南楚杉遥遥望见一人行色匆匆地转向后巷，不觉有些奇怪。可碍于周嘉海在侧，便不多加追究。
翌日午后。
萧予戈正预备睡下，就听萧卫敲门，连忙下床询问。
“大人，来案子了。”他的神色颇为凝重。
公堂外里三层外三层地围着百姓，皆冲着堂下蒙白布的担架指指点点，议论纷纷。萧予戈见这阵势，心中微微升起一股怪异之感，又很快将之抛到脑后，与南楚枫一道落座。
“堂下之人报上名来，所告何人，所为何事？”
女子道：“民女与兄长今日清晨在河边捞上一具女尸，特送来县衙报案。”
“见着县太爷为何不跪？”南楚枫蘸着墨淡然发问。
“因民女状告的，正是这位萧大人。”
萧予戈怔神，厉声道：“证据何在？”
“证据就在这里！”那女子不顾身旁兄长阻拦，一把掀开白布，围观的百姓纷纷别过头去，偶有胆大的倒是伸头朝前观望。
布下之人身形有些浮肿发白，只隐约能辨出点轮廓，但萧予戈与南楚枫却是一道在心中吸了口凉气。
苏玉缜！
那女子躬身拿起盖在她小腹处的物什，“大家应该都知道这是什么罢？”
“炎狐仙的面具，我们当然认识。”
“对啊对啊，要是连大仙的模样都不记得，那还是趁早离开环海罢。”
南楚枫眯起眼，食指关节紧压在毛笔上，“祭炎狐仙时，凡是男子皆需佩戴面具。我且问问在场兄弟，你们当中有多少人曾陪着母亲、妻子前去参与过炎狐山祭典？举手即可。”齐刷刷抬起一片。
“这么多人都拥有面具，你为何单指认萧大人？”南楚枫的脸色显然舒缓下来。
那女子的眼剜向兄长，“昨夜我大哥曾在湖边见过萧大人与这女子交谈，且还听到大人说要杀死她，当时她的手上恰巧捏着这个面具。”说着，她又向南楚枫抱拳，“南先生，您方才说在场的男子都有炎狐仙面具，此话不假。但，南先生和在场的大家应当都知道，因着担心犯炎狐仙忌讳，我们炎狐使者所相赠的面具只有四道狐纹，而这个面具上却有六道。”
此话一出，在场众人再度沸腾。
“炎狐仙为八尾狐。”女子的声音越发抬高，“据我们所知，这世上拥有六纹面具的人，只有那位江湖上臭名昭著的炎狐君。”
臭名昭著？萧予戈一愣，险然笑出声。
向来不杀人不伤人，只做情报买卖的炎狐君竟有一日得到这样的评价，真是令人齿冷。
“一县之长，涉嫌杀害良民，我等不愿受这等凶徒管理！”女子的话掷地有声，引得几名不明就里的百姓跟着呼喊。
萧予戈按了按发疼的头，“你说这是本官之物，证据呢？仅凭这六道纹路以及你兄长所谓的‘亲眼所见’、‘亲耳所闻’？还有，这里是公堂，不是菜市场，比的不是谁的嗓门更大。”他出声唤了两名衙役上来，“且将尸首抬去仵作房，这么晾着不像话。”二人称是，侧过眼珠子快要瞪出来的女子和她那位低头缩肩膀的大哥，合上布抬走担架。
衙役们离开不久，正在做记录的南楚枫幽幽道：“你们可知，诬告朝廷命官可判重罪？”
女子的大哥闻言，伸手拉了拉妹妹的袖子，那女子冷哼一声，“我早就知道你们不信。县太爷大人，我能否请位证人上来？”萧予戈点头。
不多时，女子口中的证人自围观群众中走出，待看清她的面容，萧予戈双拳不自主攥紧。
她生得平凡，约摸是那种丢到街上就寻不见的样子，可萧予戈却是记得清清楚楚，在自己前去地牢营救姜昴时，此人就跟在苏玉缜身边。
萧予戈强压住心底的震惊，镇定道出例行问话。
“民女七巧，是夫人身边的丫鬟。萧大人在京中求学时就时常与夫人互通书信，还承诺他日高中必将风光迎娶夫人过门。但好景不长，就在大人前去考试时，夫人娘家遭受变故，她只得转卖京中的店铺救济娘家。后得阮老爷相助，为报救命之恩，夫人这才嫁予老爷做妾。”
“可谁知，萧大人在得知此事后，竟故意犯错受贬前至环海，还借着县令身份多次遣人到阮府给夫人送信。炎狐君一事，当初是萧大人亲口告知夫人，夫人那时不信，萧大人就以面具相赠，而且还说……”她脸上扑簌簌地落下泪来，“还说等夫人用慢性毒/药杀死老爷之后，再辞官与夫人一道离开环海。可谁曾想，夫人自始至终面对着的都是一匹狼。”