环海探案录(11)
萧予戈慢悠悠挪到她身边，拱手道：“劳师爷久候，感激不尽。”
“山路崎岖，大人还是小心为上。”
游选提及的时刻到来又远去，既不见狐火，也不见新的婴骨，萧予戈二人只得无获而返。
这回萧予戈多了个心眼，能巴着大石头就巴，不能巴就伸足先往前试探几下再落脚，这般下来，比上山多费去一倍的工夫。
赶上城门禁闭，准确无误地踩上城内的砖地后，萧予戈不自主地舒出一大口长气，对正捏着下巴思考的南楚杉道:“果然走山路还是白日最佳。”
南楚杉回神，微微一笑，“大人当真无恙？”
“除脚趾头被鞋子磨得有点疼外，再无其他。”
“我在想，”南楚杉若有所思地盯着他，“大人因何罪名判王顺发七日牢期？照大人先前所言，应当只是他们的家务事而已。”
“他在公堂上扇了妻子一个嘴巴子。依着律法，凡于公堂上施暴者，判以三至十五日的牢期，本官可有记错？”
南楚杉摇头。
“本官应当再添他一个欺瞒父母官之罪，但见他妻子那时哭天抢地，却是下不了这样的狠心。”
“大人实乃心善之人。”
萧予戈行了几步，停在一户糕饼店前，新出炉的甜香气夹杂在夜色里，又散在门口的长龙间。
“南师爷，若本官未弄错的话，眼下已然入夜了罢？”
“环海县的街市越是入夜越发热闹。”南楚杉撂下这话，前至小推车前买了一小袋糖炒栗子，顺手给了萧予戈两颗，“我娘说过，京城的街道一入夜便冷冷清清的，有时想出门吃碗阳春面都得等到天明。”
“天子脚下，最是含糊不得。”
南楚杉轻笑，“京城再繁华，但终究像个牢笼。待得久了，总有一天会被闷死。”
“师爷留神人多耳杂。”
“大人还不动手么？汤婆婆的栗子趁热最是好吃。”她边说边用两指往中间按压栗壳，硬壳咔吧裂开，露出完整的黄色内仁，仰手倒在嘴里，嚼得满口生香。
萧予戈吃完赠送的两颗，自顾自地跑去汤婆婆处约了半斤，同南楚杉一道捧着纸袋子往百雀巷走去。
百雀巷家家户户门前都挂着两个大红灯笼，再往里走一会儿便到南府后门，南楚杉上前敲门，又转头对萧予戈道:“谢大人一路护送，夜已加深，大人还是早些回县衙歇息罢。”
“本官等师爷进屋后便走。”
话音方落，门吱呀开启，伸出个小脑袋，在望见萧予戈时先是一怔，随即将门开得更大些。
“大人可要进屋喝杯茶？”
萧予戈借助灯笼光辨认出对方是南楚柳，忙道:“深夜拜访，恐辱姑娘们名节，我还是不入为好。”
“那大人路上小心。”
萧予戈点头，转身离去。
南楚柳迎了姐姐进屋，安好门锁，问道:“今晚探查可有结果？”
“案子毫无进展，倒是发现点别的。”
“什么？”
南楚杉一把将手中的糖炒栗子塞到她怀里，“婆婆今天的栗子格外好吃，赏你了。”
“……”
翌日午后，萧予戈在一摊公文前掰鲜肉饼喂小肉干，小肉干吃进一口就用脑袋蹭一下萧予戈的指头，等饼子吃完，它便自觉地跳下书桌躺在窗台上晒太阳。
南楚杉抬笔蘸墨，扫一眼眯缝起双眼的小肉干，“整日跟在大人身边，它都快成精了。”
“成精了才好，能替本官抓老鼠。”萧予戈提笔阅文，时不时在上头圈点，拿过新一份读了几行后问道:“这起争地案怎就只记录了一半？”
“本案悬而未决，两位事主一致口径要等新县太爷上任后再行商讨。”
“此二人可还在县内？”
“原告冯礼信近日出门赴考，算算时间，今日或可返回。”
“且派人通知他二人一句，若冯礼信归来，即刻升堂。”
“是。”
日落西山，县衙炊烟袅袅，冯礼信与周博海两人才一前一后匆匆而至，南楚杉闻讯嘱帮厨小工看火，大步流星地与传信衙役赶回公堂。
冯礼信因连日考试，看着有些面黄肌瘦，与周博海白嫩的脸蛋形成鲜明反差。
“冯礼信，你要告周博海擅用你私有土地，是也不是？”
冯礼信抖了下身子，“回大人，的确如此。”
“可有状纸和证据？”
冯礼信自袖管里抽出一条长卷，又从怀里取出个用布裹得方正的豆腐块状物什，呈交靠近的衙役。
衙役分别上递萧予戈和南楚杉，萧予戈解开布包，检查一番问道:“既然这地契还在你手里，何以告他占地？”
冯礼信道:“这地契的确是在我手里，可原先因着无钱买书，同周博海签订了三年的租期。”周博海闻言，同样递交自己手中的租约，拜了一拜，道:“三年之期未过，他却以我违约之名强行中止租约，我怎会答应？”
“违了什么约？”
冯礼信先他一步回答，“大人请看租约上的条款，在租用我这块地期间，周博海不得用我的地营利。但他却在我的土地上开了糕饼铺，如今还越发繁荣起来。”
“哪间糕饼铺？”萧予戈问。
周博海拱手，“便是昨夜大人与师爷光临的周记。”
原来是他的铺子。萧予戈心中暗道。
周博海继续发声，“冯礼信在租约上写明不得用他的地营利，可我营利的工具是我的铺子，不是他的地，他告我违约，我无法认。”
“但你的铺子是建立在我的土地之上！”冯礼信抬高声响，又因肚子咕噜叫唤，羞愧地垂下头。
萧予戈道:“饭点升堂，乃本官的不是。二位且留在县衙里吃顿便饭，待饭后再行决断。”二人称是，萧予戈拍下惊堂木，“休堂！”
南楚杉要去喂小肉干，不与他们在一处吃饭，那帮厨小工们上完饭菜便退去小院。
周博海举着筷子踌躇，面上神情难辨，“大人怎吃的这样素淡？”
正在扒饭的萧予戈和冯礼信一起抬头，前者呵呵笑了两声，“本官水土不适，暂且不能碰过多油腥。食惯大鱼大肉，偶尔来点小葱豆腐，不是绝妙？”
周博海扯扯嘴角，低头吃饭。席间再无言语来往。
汤足饭饱，萧予戈唤人来收拾，又叫住起身的周博海，“周掌柜的要往何处去？”
“不是要上堂么？”
“饭后立刻开审，师爷或要闹胃疼。周掌柜的不妨先坐下喝点消食茶，若担心铺子的生意，南三小姐已亲自去帮你监管。”
周博海的眉毛舒展开来，面上总算浮现出真实笑意，“那，我便与大人坐在这儿谈天解闷罢。”
冯礼信双手叠在一处，犹豫许久问道:“大人是新科状元？”
“是。冯举人可是有何指教？”
“指教不敢。只是在想，大人与我年岁相去不远，却已是一方父母官，真是惭愧。”
萧予戈笑道:“假以时日，冯举人也会成为百官册中的一员。”
冯礼信微笑拱手。
南楚杉抱着小肉干来问是否要升堂，周博海咦了一声，问道:“师爷手中的可是前些日子在小巷里与野猫厮打的那只？我记着伙计同我提过，这猫身有三色，一眼便能辨清。倘若不是，还请师爷谅我无理之罪。”
南楚杉道:“是它不假。”
“关于猫的事退堂后再提不迟，二位请随本官去罢。”
等上堂开审，冯礼信和周博海又是剑拔弩张，谁都不让谁，纷纷叫嚷着要向萧予戈讨公道。
萧予戈来回对看地契和租约，又与南楚杉问了些事，这才徐徐回应，“冯举人的地契上白纸黑字地写明，此地可租赁他人用作商业之事，且你与周掌柜之间的租约也清楚明白地写着，不得擅自用土地营利。”
“用这块土地营利和用这块土地上的商业之事营利，在律法中为两档事。周掌柜在租约期间修盖自营糕饼铺，并不违背租约条例，但与此同时，周掌柜需在三日内向冯举人补足租用期应得的分红，否则本官将以违约论处，依照律法，罚你三倍违约金。”
“以上判决，二位可是有异？”
“大人，草民有一事不明，这租约上不曾提及分红一事，草民又为何要支付这笔钱款？”周博海几乎是从鼻子里挤出的问话。
萧予戈不紧不慢地解释，“依律法所言，一切土地租约需以地契上所设条款为母本，冯礼信的这份地契上写明，若将此地租给他人商用，则可获取其在租约范围内所得收入的一成。即便你们的租约上不曾出现这条规定，但此条例也是默认生效。可还有问？”