大小姐请当家+番外(56)
叶昭沉默了。
“其实我是个胸无大志的人，什么大统领这个那个的，都是蜗角虚名。我孤身一人，自然是她去哪里，我就去哪里。”叶昭斟酌着开了口，“但男儿一生不为功名，有些事却不得不做，并且不得不排在情爱前面。叶城如今危急，我走不得。如若叶城得保，我就跟她走。”
心迹
当天夜里，白承桐就一人一马离开叶城，被沈德佩打发回了洛阳。待沈归雪返回住处，沈德佩已经发作完了，唯一见证者雷德泰讳莫如深，任凭沈归雪旁敲侧击哭闹求问，就是没告诉她当晚的情形。
叶昭第二日就食了言，没去找沈归雪。当晚，鸢信接到线报，有敌国探子潜入军中。周将军率人来了个瓮中捉鳖，捉到人之后，就回禀了城主，扭送到影卫。
“审！”叶昭一宿未睡，但精神头足得很。他眼神一凛，吩咐道，“不掏出点实在东西，一个都不许死。”
这场审讯一直持续到月上西楼，叶昭忙得脚不点地，等审完揉着眼睛出来，突然眼里咯噔一下，想起今天本来是要去见沈归雪的，赶紧拔腿就走。
刚进书房给叶钧卿送去审讯的笔录，就见穆雁南也在书房，一见到他便作揖道，“恭喜大统领心想事成。”
好事出不出门比较难说，坏事一定会传到鸢信耳朵里。就在他忙着审敌国探子的时候，白承桐出走的前因后果，就详细地摆到了叶钧卿的案头。
叶昭无奈：“我就知道，叶城之内绝无秘密。”叶钧卿的眉头也难得舒展一回，顺手把笔录放在一边，跟着打趣道：“这可了不得，不知是谁，曾说人家沈家小姐是母老虎，哎呀，现在有人这是明知山有虎，偏向虎山行了。”
说罢瞪了叶昭一眼道：“要干什么赶紧去，杵在这儿作什么？”
叶昭心道您要脸吗，这翻脸比翻书还快，先前还拦着自己不让跟沈归雪多说话，现在白承桐刚栽个跟头，立马就让我乘胜追击。想是这么想，脸上却不由自主绽开个大大的笑容，急忙告退，出府直奔德威镖局。
避开叶昭，叶钧卿和穆雁南相对无言。
“眼下的局面，总归对我们是有利的。”叶钧卿说道，“我看这丫头对叶昭也颇有情意。只是如今白承桐在德威镖局地位已稳固，恐怕连沈庄主也未必能弹压住他。”
穆雁南摇头轻叹：“沈庄主对他看中这位女婿，倾注的心血太多了。现在白承桐已成大势，倘若二人婚约取消，沈庄主要么为女儿另择佳婿，分了白承桐的权，要么任白承桐与梅若霜强强联合，让自己的女儿做个架空的大小姐。若城主身在沈庄主之位，会怎么选？”
气氛愈加沉闷，叶钧卿不说话，但穆雁南从他脸上看到了答案。“单一个白承桐，势力再大，不过是个入赘的女婿，但梅家在杭州经营着德威镖局最大的分庄，他们也是仅次于沈家的股东，倘若最后不是白、梅联手掌控德威镖局，则这两人一损俱损。您若身处梅若霜或梅德广之位，又该怎么选？”
“削弱沈德佩的力量，尽快掌控镖局。”叶钧卿脱口道。“但如果这样做，德威镖局必然受损，对他们也百害无一利。”
“是对沈庄主百害无一利。”穆雁南纠正道，“德威镖局的利益盘根错节，绝非一股简单的江湖势力。谁能控制德威镖局，相当于控制了南北商道以及官府的门路，只要沈庄主倒了，这不过是一点小小的波折，跟巨大的利益相比，又算得了什么呢？”
叶钧卿沉思着，脸上神色渐渐坚定起来。片刻之后吩咐道：“先生去见一见沈庄主，让他早做决定吧。倘若叶昭与沈归雪两情相悦，我们不妨扶沈归雪一把，给她一点支持。”
叶昭来到德威镖局后巷，习惯性地抬眼望去，这里一看便能看到沈归雪的窗口。只见小楼灯火明亮，沈归雪坐在窗边写东西，长发闲闲铺满肩头，身影沉静，跟桌上花瓶里插着的一枝蓟花相映成辉。
叶昭不由地“啧”了一声，心里不太光明正大地荡漾了一回。
“这姑娘真好看。”他想道，“非常适合娶回来做老婆。”
非常适合在春末夏初的傍晚，他交接完值守之后回家，看着她在案边忙着自己的事，自己偷偷走到她身后，揽着她的腰，抱个满怀，在她发上脸上落下深深浅浅的吻。那么爱干净的姑娘，一定会嗔怪地催他去收拾沐浴，待他收拾停当，酒菜已备置齐全，两人花前月下闲聊喝酒，直至夜深再造一造娃娃。
早在他还是个纯情而血气方刚的小年轻时，偶去军中，碰上曹诚半真半假地抱怨，说在军中好几个月也见不上一个女的，“轮休走在街上，哪个姑娘看我一眼，我连孩子以后叫什么都想好了。”他当时还嫌弃曹诚猥琐变态不上档次来着。如今看来，这话绝对是每一个单身男青年心声。
叶昭暗自一笑，腾地窜上巷口大树，对着沈归雪的窗口吹了个口哨。
沈归雪抬头，循着口哨声望去，只见寥落灯火之处，树上影影绰绰坐着个人，知是叶昭来了。她犹豫了一下，然后微微点了点头。
叶昭两个起落，便从她窗边翻了进来。
“你下次可以走正门，没人把你当讨饭的轰出去。”沈归雪皱眉道。“跳窗也太不像话了。”
说起来略微尴尬，自从沈归雪来到叶城，叶昭找过她两次，都是翻墙敲窗进来的，这会儿两人捅破那层窗户纸，反倒不好意思起来。
“我可不敢，沈三爷能吃了我。”叶昭靠着窗，抱臂注视着她。半边脸在光下，半边脸在影中，只要他不嬉皮笑脸，站在那儿就很有些遗世独立的样子。“怎么样？没挨骂吧？”
这突如其来一本正经地关心，让沈归雪怔了一下，然后漫不经心道：“没。”
梅若霜还留在叶城，称病一天都没跨出房门，沈归雪虽然表面上若无其事，但出这种事儿到底脸上无光。昨日撞见那幕众人皆闭嘴装傻，只是流言蜚语向来传得飞快。德威镖局两个管事的一个突然病了，一个突然被打发回去了，庄主和大小姐一整天都没个好脸色。
都是走江湖惯了的人精，谁还看不出来个子丑寅卯，今天说话都压低了声音，走路夹着尾巴，生怕沾惹东家这些剪不断理还乱的霉头。
“在写什么？”叶昭问。
“你看。”沈归雪招手让他凑近过来，把纸调了个个儿，只见那张舆图上被她圈出大大小小好些个圈来，四个红色的圈，是洛阳、杭州、永乐镇和蜀中，其余的黑圈旁边还潦草地标注着不同的记号。
“这是……你那天设想的镖路网？”叶昭扫了一眼，“这么多。”
“这只是一部分，以目前镖局的人力，也就够这样了。”沈归雪兴致勃勃地指给他看，“我想了一下，不能太削弱分庄的中转、调配之权，否则就乱了。所以，我又在这四点之间新设置了十四个站点，都是境内行镖途中重点城镇。”
“……唔？”叶昭耐心地听她往下说。
“镖局业务分三块，第一是像药师谷这样的大主顾，他们每年定期定量向各地运送物资；第二则是各大商铺，他们除了总部之外还有分店，常常需要调配货物，甚至调拨银两；第三类，才是那些散客，别管多贵重的东西吧，那都是有数的。”沈归雪认真说道。
“以往像药师谷这类大主顾，都是提前半年就把各地单子确定好，统一下到西南分庄。每年药期，总部要抽调大量人手去西南分庄帮忙。万一赶上灾年或者疫病，临时加调非常麻烦。”她在蜀中的红圈旁边画了一个三角。
“而像大商铺这种情况，多在杭州、帝都这种富商密集之地——他们各个时节、各地分店的情况不同，变数要比第一类主顾大，他们要是临时需要调配，也是一样的，报给最近的分庄，再由分庄派人转运。而且商铺的单，还有个问题就是有些分店有时需要大量的钱银周转，这些也是需要镖局出面协调的——这个等叶城打完仗，估计也免不了。”她又在洛阳、杭州的红圈旁点了两点。
“以前，除了重点货物，行镖货物都下在镖路沿途的定点客栈里，我们镖局算好的了，碰上重点城镇，还会让镖师多跑一趟。我在想，是不是在这些重点城镇上设点，不用很多人，三两个吧。也不用像分庄那么周全，就负责中转。”