姜氏有了台阶，便也顺着下，撂下这里不管了。
一行人从后院归来，刚好遇见回府不久的祝镕，祝镕恭恭敬敬地站在路边，向婶母行礼。
姜氏便也不客气地说：“镕儿，你早已成年，多的话我也不想说了，你自幼和韵儿一处长大，原该比旁人多疼她些，望你如今能明白，怎么做才对她有好处，可别害了她。”
祝镕躬身道：“婶婶教诲，镕儿记下了，绝不敢害了二妹妹的名声。”
周妈妈给主子使眼色，二夫人也不愿久留，带着自己的人拂袖而去。
祝镕再赶来，见两条狗都受了伤，扶意和韵之在一起，底下的小厮来解绳子，要抬两条狗去疗伤。
可它们挨了打，正是惊恐，一旦得了自由立时狂躁起来，猛地扑向一旁的扶意，祝镕眼疾手快冲上前，一把拉过扶意护在怀里，大声呵斥白哥儿和黑妞儿，两个大家伙见正主回来，顿时安静下来，委屈可怜地伏在祝镕脚下。
韵之哭道：“哥，它们一直在流血，你快看看呀……”
扶意方才还没反应过来，直觉得天旋地转，此刻被人护在怀里，镇定后才明白发生了什么，而祝镕已缓缓松开了怀抱，彼此目光交汇，他担心地问：“伤着没有？”
“没、没有……”扶意努力镇定下来，“表哥，快给白哥儿找兽医来瞧。”
祝镕颔首，松开扶意，蹲下来检查两条狗的伤势，两个大家伙在主子身边，乖巧又可怜。
它们一直呜呜地发出痛苦的声音，韵之就跟着哭，一抽一抽地哭着：“都怪我，都是我不好……你们别死……”
看得扶意好生心疼，来搀扶着韵之劝她别哭，韵之还不忘哭着给她赔礼道歉：“对不起，我、我再也不欺负你了。”
第38章 兄长的宠爱
祝镕派人去请了兽医，还托慕开疆请来专擅治疗战马军犬的大夫，两个大家伙捡回一条命，但伤愈后能否像从前那般活泼，眼下尚不可知。
他亲自送军医离去，再转回来，已经听争鸣把家里的事都说了，一进门便是问：“祝韵之，你放狗咬人？”
韵之浑身一哆嗦，立马躲在扶意身后。
祝镕走近，神情肃穆，颇有兄长威严：“你出来说话。”
韵之呜咽：“奶奶骂过了，我娘也骂过了，你就行了吧。”
扶意也被祝镕满眼的怒意唬得不敢直视，护着身后的韵之说：“表哥，已经没事了，我和香橼都没事，先头韵之就在给我赔不是，我们和好了。”
祝镕知道扶意所言不假，方才回来就见她们在一起，互相搀扶，扶意还给韵之擦眼泪，这会儿韵之更是躲在她身后逃避责骂，这要不是冰释前嫌从此和睦，断不能够。
他便不再理会，向扶意颔首致意后，转身往外走。
“哥……”韵之软软地喊了一声。
“做什么？”祝镕依然生气。
她怯怯地问：“白哥儿没事了是吗？”
祝镕凶道：“嗯，你再多闹两回，它们还能活得更久。”
韵之抿着嘴装可怜要哭，却还是被兄长责备：“越大越不懂事，你自己好好想想，你都做了什么？给人家香橼赔不是了吗，你以为我不知道你那点心思？”
韵之拽着扶意的胳膊，也不说话，祝镕气恼极了，走上来戳了戳她的脑袋，叹了一声，再次向扶意道歉，请她多包涵这个不懂事的妹妹。
扶意还记得，那晚韵之连名带姓地喊自己，出言威胁时，祝镕来致歉，说的是“韵之年幼”，那时候她觉得这人偏心太厉害，分明她们是一样大，到了他妹妹身上怎么就成了“年幼”。
如今才明白，来自兄长的疼爱宠溺，又岂是她这个没有兄弟姐妹的人能明白和体会的。
“擦了眼泪，去给奶奶交代一声，上了年纪的人，成天就跟着你提心吊胆。”祝镕还是很凶，“你再闹，看我饶不饶你。”
韵之不服气地冲哥哥“哼”了一声还做鬼脸，祝镕扬手要打，她嬉笑着拽了扶意说：“快跑！”
可扶意背上有伤，方才忙乱顾不得，这会儿又阵阵作痛，被韵之一用力拉扯，疼得失声喊出来，满脸痛苦藏不住。
“你怎么了？”韵之停下来，猛地想起方才在书房门外，看见扶意撑着背一脸辛苦，“你的背又疼了？”
祝镕眉头紧蹙，问道：“怎么回事，伤在哪里？”
为了不闹出太大的动静，请了芮嬷嬷来查看扶意的伤，敷了药膏，配了活血化瘀的汤药，就在内院小厨房里熬，让扶意每日去喝，连清秋阁的人都不惊动。
老太太跟前，祝镕将事情都交代清楚，说韵之和扶意冰释前嫌，如今成了好姐妹，也算因祸得福，劝祖母不要再动气，也不必再追究，韵之绝不是恶毒的孩子。
“这家里最宠她的，是你吧。”老太太嗔道，“把她宠得无法无天，往后她去了夫家，若受委屈，你也去替她出头？”
祝镕只笑，不顶嘴，但老祖母问他：“听说，前几日出事了？扶意那孩子，怎么说？”
他这才严肃起来：“言姑娘没问也没打听，您放心。”
老太太很悲伤：“造的什么孽……”
祝镕不自觉地握紧了拳头，胸口更是憋着一股气。
这边厢，韵之出去转了一圈，捧着一大食盒的糕饼果子回来，因为翠珠告诉她，香橼最爱好吃的，她笑眯眯地递给香橼：“拿着吃吧，我给你赔不是，你别怕了，它们一定不再吓唬你。”
香橼正端着茶碗侍奉扶意喝水，被二小姐唬得一愣一愣的，小姑娘哭肿的眼睛还没消下去，核桃似的呆呆看着韵之。
扶意笑道：“愣着做什么，二小姐给你送好吃的呢。”
第39章 母子密语
香橼见二小姐揭开盖子，里头有她来京后最爱吃的枣花糕和茉莉饼，再往里码了一碟杏仁琥珀酥糖。
她不自觉地咽了咽唾沫，看了眼小姐寻求示下，见扶意含笑点头，便恭敬地双手接过：“谢谢二小姐。”
韵之说：“你看连白哥儿和黑妞儿都挨过打，打得可惨了，你别怕了啊，也别因为你家姑娘受伤了恨我，以后我再也不欺负她，好不好。”
香橼忙点头：“二小姐放心，您和我家姑娘好好的，奴婢就什么都不担心了。”
“和翠珠分去吧，你别吃独食，一会儿又撑着了。”扶意嗔道，自然也是示意香橼退下，机灵的小丫头顺着话语，又谢过二小姐，抱着一大盒吃食出去了。
韵之伏在床边问：“还疼得厉害吗？”
扶意摇头：“养两天就好，明日的课也照旧能上，不会让你偷懒的。”
韵之摸了摸扶意的胳膊，依然满心愧疚：“你为了我，都给我娘跪下了……我却总是……”
扶意道：“过去的事，不说了，往后我们好好的，姑祖母最高兴不是？”
韵之笑着蹭在扶意身边，两人并肩坐着，她说三哥去给求情了，奶奶知道扶意受了伤，那是真生气，一定要捉她回去罚跪，哥哥都替她挡下了。
“他嘴巴上凶我，心里疼我。”韵之说，“这家里唯一和我没血脉关系的哥哥，却是最疼我的，可也因此，往后我们不能亲近，我娘嫌外人话多，说人家男女七岁不同席，我们家不成体统。”
一朝成了姐妹，两人说不完的话。
扶意坦率地说：“方才为了哄住二伯母，我张口就来的谎话，你也听见了吧。当时的情形，话赶话转到那里，真不是我随随便便就爱撒谎，你不要误会。”
韵之摇头：“可你说的也没错，这家里当真就有人爱挑拨离间，爱激怒我娘，西苑三婶婶那边，还有别的人，我娘虽也不是什么大好人，可她不如她们精明。咱们说推心置腹的话，我也不瞒你，你说你的家里败絮其中，你以为这家里就……”
她朝门外看了眼，轻声道：“我大伯膝下，三哥哥是捡来的，注定不能继承家业，小平珒身子弱，不知哪天就……所以我爹我娘，还有三叔那儿，都盯着袭爵的机会呢，明着一家和睦，其实人人心里都清楚。”
扶意听得心口紧，提醒韵之；“不说了，你知道，这清秋阁里都是大夫人的手下。”
韵之捂着嘴，朝窗外再张望几眼，更轻声地贴着扶意的耳朵说：“你千万小心，我大伯母是很厉害的人物，我小时候听奶奶和芮嬷嬷说话就知道，总之你千万别惹她。”