凤翥(21)

此事的原委仁慧皇后只交代了四命妇，她们也只在暗地里做了准备，设下诸多环节，务求在几个时辰里对几位小姐做出恰如其分的判定，不夸张地说，从傅尚司带副史迎宾那一刻始，宫中的遴选即已开始，不过当事人并不自知而已。

四命妇各有分工：傅尚司侧重的是诸女的举止应对，桂尚服不必说是考证诸女眼光见识的，华尚食是“奇兵”，容尚仪是“暗卡”，重在细查诸女的仪态——她们已想到这几位小姐都是大家出身，平素所受的教诲和指点所差无多，寻常的套路怕看不出她们有什么大不同，当然瑶筝是属于她们意料之外的，可她那也只能说是有点儿“特”，并不能算做出格、不合宜。因而要看出几位小姐真正的秉性只能用些非常的法子相激，桂尚服和华尚食的刁难都是从这个缘由上来的。

膳食是撤一道上一道的，诸位小姐就算看出这道菜的门道也只能无可奈何：四命妇在一旁看着，谁能对皇后所赐肴馔推拒不食？而真要擎起箸了，那热闹可也就来了：试想仪容端庄的小姐们玉手银箸追着“珠”圆在“玉”汁中乱打转，一个不小心再珠飞玉溅……那时候再经受过历练的小姐也免不花容失色，慌乱中就极易看出谁的优雅是骨子里的、谁的优雅只是在故作姿态了——容尚仪的眼睛可不是那么好蒙混过去的！

“那这法子怎么又失算了？”华尚食和容尚仪斗嘴时，傅尚司已把“珠圆玉润”的来历说给皇后听了，皇后莞尔。

“就是那位瑶筝小姐了！”华尚食瞪了容尚仪一眼，不情愿道，“别的小姐还未说什么，她先嚷出来了，告诉旁人说‘小心，这个菜夹不得、夹不好就翻洒了！’她一说就谁都不动手了！”

华尚食气哼哼的，傅尚司接口笑道，“更好笑的是听她这么说了，谭司空家的小姐就请我们赐羹匙，华尚食推说未备下，结果陆小姐大包大揽地说‘何用费事’，站起来就到各人食案前帮她们把‘珠圆’一个个夹做两半了，倒把我们四个惊得险些失态！”

皇后默想了一番当时的景象，眉眼齐弯，轻咳了一声才道，“她倒有这个能耐？”

华尚食道。“谁说不是！后是她自个儿一边夹一边得意洋洋地说她打小儿练功的时候，师傅就教她用铁筷子夹滚珠，练到后来一夹一个准儿，看到我的菜不由自主就想再试试手了，还请我别怪她鲁莽！”她是无心怪她鲁莽，可她就想不开她怎么能稀里糊涂坏了她的安排，令她都不知该拿什么脸对她才好！

“罢了，容姑姑也不是非得如此才能看出她们的高下！”对于从豆蔻年纪便相随至今的命妇们，皇后私下里也随众称她们“姑姑”，“她和那几位还不大一样，容姑姑以后再慢慢教导她吧！”

“是，娘娘。”容尚仪在座上欠身，和傅尚司对了下眼色，试探着道，“娘娘的意思是……留下瑶筝小姐？”

“唔，”皇后颔首，“难得率真，况她有旁人不具备的长处。”

“遵命。”傅尚司埋头在瑶筝的名前做了标记。

“这位陆小姐和杜尚书的女儿倒有类同之处。”桂尚服一直未怎么说话，这时候忽慢悠悠地来了一句。

华尚食奇道，“我问你杜小姐如何时你不还说她见解不俗的？怎么这时候听着也像有不得意的？”

傅尚司笑道，“这话你不用问她，我就能告诉你！”华尚食那时正在御膳房为赐宴的事儿忙，不在偏殿里，傅尚司便把德琳如何要把图样都摆出来、让诸人一块儿评议的话说了一遍，华尚食明白了：桂尚服原本是要挨个儿探诸位小姐的底，德琳那么提了，她要再坚执己见就让人看出不近情理了，桂尚服想了想也只能按她说的做了。

华尚食听到还有这一出就笑了，“桂姐姐，既连你这么严厉的人都有人敢逆着来，我还有什么不平的？”

几位命妇都笑了，唯有桂尚服还是淡淡的一张脸，“我也不是成心要为难她们，不过是尽本分罢了！”她的本分是为皇后娘娘选出合用的人，至于那些小姐们怎么看她，她却并不在意。

“桂姑姑，你做的很好，”皇后语词柔和，“能把经年积压下来的颜色冷僻的布帛都用上，还不失了皇家的体面，这本不易，姑姑却做到了，既俭省天物又未增黎民百姓的负累，连陛下都赞许这是‘善莫大焉’！”谭玉君说到的服装用色的道理桂尚服何尝不知，只是她要兼顾库存衣料和众人的期许，这份内情却不为诸位小姐所知，好在皇后明了，及时慰勉。“既说到杜小姐了，那姑姑对她的观感如何？”

“只留一位的话，婢子以为当留的也是她。”

“桂姑姑如此高看她？”仁慧皇后略有讶然。

“婢子刻意用冷语打压过她，却见她虽受挫，却未失仪、未失礼，进退有度，从这上来说，婢子以为她胜人一筹！”

“唔。”皇后微微点头，却又道，“世家小姐有这样的气度也不足为奇，”未瞧见桂尚服略像是有疑议的，沉吟着看了另外三人道，“你们以为如何呢？”

傅尚司看了看另外两位，笑道，“婢子们也以为她是个出挑儿的了！”看看手里副史呈上的折子道，“这里头排在头一位的丫头墨莲就是杜小姐的人，虽也是头回进宫，可不像旁人那么惊慌失措或问些蠢话，也是难得的了！”她们在偏殿里考较诸位小姐时，副史们也在下处评估几位丫头——观其仆，品其主，也算从旁对小姐们的家教、识人的能力做个考量，“娘娘觉得她……”

“并无他意。”皇后微微摇首，“不过是怕你们受了外头名声的误导，反失了自个儿的判断，光看到她的好。”

“那倒没有，”傅尚司信得过另三人、更信得过自个儿的公允，只是皇后如此慎重，倒叫她想起件事，“是了，娘娘，婢子今儿才知杜小姐与安王是旧识，不知娘娘……”

“我听说过，”皇后点头，“是给镇南王妃拜寿时的事。是安王那时莽撞，得些教训也是应该的，且勿怪罪到杜小姐身上！”

“是，”傅尚司笑，心中却是疑惑：听娘娘的话意当初的事并不是尚书小姐所说的邂逅那么简单，莫非还有什么蹊跷？“安王不怪罪，我们又如何会生事？”看安王对杜小姐的样子，确不像有芥蒂的。

“不过是小孩子时候被人推一跟头，何况还是他胡搅蛮缠在先，有何值得怪罪的？倒是太子……”皇后提到太子才像是想起什么，自行打断了话头，“这怎么讲开古了？还是接着往下吧！”

第21章 赏鉴（下）

皇后这是不想再说了，命妇们自然不会不知轻重。傅尚司尽责地再确认一遍，“现要留下的是瑶筝和德琳小姐？”看皇后点头了才提议道，“要不再往下按着顺序来？”

众人皆表赞同。那接下来的就该是谭玉君。命妇们彼此看看，谁都未说话，皇后见了狐疑道，“怎么了这是？”

众人都不开口，傅尚司只得勉为其难回话，“娘娘，婢子们在这位小姐去留的事上还真是拿不定主意！”眼睛盯着手里的册子，小心斟酌着道，“要论容、色、声、艺，她身上都挑不出什么大不足，可就是那行事做派……”

傅尚司说到这儿就不往下了，皇后也不深问，反去看了另三位命妇。华尚食先开声儿，“我跟她们在一块儿的时候不长，光觉得是个孔雀似的人，花枝招展的生怕旁人看不到她，别的可也说不出什么来。”

华尚食说到“孔雀”的时候便拿眼瞟着容尚仪，容尚仪只做未见，等她说完了才笑笑地道，“孔雀、花枝招展什么的可算不上是错！这世上凡是有人的地方就当不了有攀比，有攀比就都奔着自个儿能比别人强！人人都不想落了下风，自然都想法设法要让自个儿突出些，只要没损碍到旁人，也没有什么可指摘的！总不能说燕雀飞不高，就反过来去埋怨鸿鹄为何不矮点儿飞吧？”

容尚仪嘴不饶人，华尚食本是要嘲谑她的，却被她嘁哩喀喳一番话堵回去，还自有她的道理，华尚食要驳都无从驳起，只得撇撇嘴作罢，倒是皇后听了对容尚仪笑了笑，似有赞许之意，却又转向桂尚服道，“桂姑姑，你怎么看？”

桂尚服看样子本是不想说话的，可皇后问到了，她也未拖沓，“若按婢子的私心，实对那谭小姐无甚好感；可要从公上论，则把她就这么打发了又嫌草率：她在这八个人里还是算得上个好的了！按婢子之见，她要光是好强逞能、没有品行上的毛病，则不妨先留一留，这股子张扬要尖儿的劲儿日后有人扳着许就扳过来了！”