环海探案录(55)
萧予戈摇头, “永武愚钝, 还请郦大人赐教。”郦平洲起身回书桌取了两份公文递给萧予戈, 道：“萧大人阅完即明。”萧予戈将信将疑地投放目光，只读了三行, 惊道：“这不是下官上交的月报么？可是其中有异？”
“萧大人在月报中提及的两名富商, 一位死在你面前，一位死在你环海的牢狱中。依照律法，身为环海县县令的你难辞其咎。”
萧予戈道：“是下官失职。”郦平洲摇头, “生死有命，你我且不可逆转。本官不过是例行评判两句罢了，且本官请你来，也不是为了听你在这儿道歉。”
“那……”
“本官近日得知, 此二人或涉及一起大案。原本想着以书信通知萧大人调查，可担心会有人从中作梗，这才火急火燎请大人前来当面相商。”说着，郦平洲自怀里取出一封信，“此为本官前些时日收到的匿名信。”
萧予戈接过拆开，浏览一番回道：“此事下官定会彻查，届时定给大人一个圆满的答复。”
郦平洲点头，“萧老先生之子的能力，本官信得过。劳萧大人走此一遭，若大人不弃，可在本地住上一晚再回。”萧予戈婉拒。接着，二人又谈了几句，因郦平洲公务繁忙，萧予戈不多做打扰，请辞离去。
出了府衙大门，见南楚杉牵着两匹马在不远处等候，萧予戈快步上前拎过自己的那根缰绳，与她并行往城门走去。路行一半，忽听有人在身后叫唤，回过头去，是两名年轻的衙役。
萧予戈疑惑，问是否还有什么吩咐，个子稍矮的衙役回答：“我等这回是奉了纪大人的命令来请二位大人。”纪大人？萧予戈同南楚杉对望一眼，对方官大压三级，即便心中再不情愿，他们还是跟着衙役们往酒楼去了。
纪司墨订了二楼雅间，等二人入厢后遣了屋内其余人到门口看守，和善地请他们落座。萧予戈同他恭敬寒暄几句，有意无意地打听起他来此的目的。
这等小把戏自然被纪司墨一眼看穿，他朗笑两声，回道：“我这回是受了御命出访各大州府，若是得闲，也许还可往贤侄治理的环海县转转。”萧予戈微笑。
须臾沉默，小二前来上菜，三人举著用食，一时无话。
“自京城同贤侄一别，夏荷换秋叶，真是教人无限感慨。”饭毕，纪司墨举茶长叹。萧予戈道：“先前听闻京中忽起大火，可有人员损伤？”
纪司墨大笑，拍两下萧予戈的肩膀，“贤侄一心记挂百姓，我真是欣慰。这回火势不大，只烧了些案卷，无人受伤。”萧予戈顿时松出一口气。
“但是，”纪司墨陡然拉长的语调令萧予戈略有警惕，“听我的同僚说起，似乎有部分大案要案的证物遭了殃。”
“火灾的起因可是查明？”萧予戈问。
纪司墨点头，“说是在处理废弃公文时不慎走水。贤侄似乎对此事颇为上心？”萧予戈眸光一闪，拱手回道：“是小侄逾越了。”
“我不过是随口一问，贤侄不必这般惶恐。毕竟贤侄曾在京城居住多年，自然会对此地更为关注些，我能理解。无论怎么说，新的还是不及旧的来得动人心，贤侄可是同意？”
萧予戈道：“这，这恐怕因人而异罢。”纪司墨嘴角越发上扬，“旁人的心思我不了解，也不想去了解，就想听听贤侄的意见。”
“新有新的好，旧有旧的好。若真要做个比较，恐怕小侄这榆木脑袋一时还真是得不出结论来。”萧予戈带几分歉意回答。纪司墨又是大笑，继而看向全程不言不语的南楚杉，“南师爷如何看？”
南楚杉放下茶杯，徐徐回应：“旧不及新。”萧予戈闻言，执杯灌下一口茶，神色隐隐变化两分。
待三人自酒楼出来，天色已如墨染，偶有两颗星子点缀其中。萧予戈原想披星戴月出城，盘算或可赶上白日渡船。但架不住纪司墨热情，二人只得暂在附近驿馆下榻。
南楚杉并不着急回房，倒是跟在萧予戈身后进屋，在他预备整理包袱时，猛地将他压在衣柜上。
“小杉儿有话不妨直说，为何还要闹出这般阵仗？”
“我娘说过，眼睛不会骗人。所以，我要你看着我回答。”
萧予戈笑，“问罢。”
“你同纪大人是熟识？”
萧予戈点头，“纪大人是郑丞相的门生，我曾在书院向他求教过。怎么？你觉着他可疑？”南楚杉抿唇，“我对这等笑里藏刀之人向来没什么好感。但既然是郑丞相的人，我便不再多问。”她收回手，朝萧予戈鞠躬，“属下无礼，请大人责罚。”
“责罚可免。但我想知道，你在饭桌上说的确实是真心话么？”
南楚杉颔首。
“你当真觉着，在我的心里，环海会不及京城？”
“这是我的想法，与永乐无关。”南楚杉坦然，“在我眼中，旧物永远胜过新物。住所也好，日常用物也好，甚至意中人，我都觉着还是原先的最合我心意。”
萧予戈蹙眉，“照你所言，若非我为你幼年好友萧永乐，你就不会对现在的我多添一分感情。是与不是？”
“感情的事，倘若三言两语间能言清，世上就不会有那么多的失意人。”南楚杉转身就要走，萧予戈又唤她一声，“那我先不同你谈情，我们说点正事。”而后，递交先前的信件。
南楚杉读完，看向坐在身旁喝茶的萧予戈，“信上所言如果为真，那么我们这回遇到的敌人可没有往日那样好对付。”她知晓蓉香他们与京城有所牵扯，但没想到这等星星之火已然燎动整片草原。
“官商勾结之事屡见不鲜。只是眼下火烧上我们的眉毛，实在是有些难办。涉案的阮、潘两位掌柜都已丧命，可用的线索只有那支珠钗。但，结果你也看到了。”萧予戈撑着半边脸，看上去有些忧愁。
南楚杉将信封回壳中，说道：“蓉香的一干私物仍在衙门保存着，回去后可再行检查。也许能在其中寻得门路。”
“大抵只能是这样了。”萧予戈搁下空杯，“时辰不早了，你快些去歇息罢。”
“离开前，我想问大人一句话。”
萧予戈比了个请的手势。
“在大人心里，环海与京城，究竟孰重孰轻？”南楚杉补充，“大人不用立刻回答。但还是请大人早些认清自己的心，问问它到底想要什么。”
等人离开许久，萧予戈才慢腾腾站起身，几乎是自嘲似的笑了一声，抬手扶住自己的额头。
南鹤林，你为何总能扰乱我的心思？
万家灯火灭尽，然纪司墨房里仍留黄豆大小的烛光。
他倚窗而立，任由凉风吹开几丝花白。一黑衣人自侧窗跃入，在不远处单膝下跪，低头道：“郦平洲已将信件交付，下一步该当如何？”
纪司墨摩挲大拇指新套上的玉扳指，“你说，南楚杉会否发现什么了？”
“她是楚靖筝一手培养的接班人，想必见事识人的本事都胜过常人。不过，大人不是正好能借助她这股东风，破了《梦川集》中的秘密么？”男子似在笑，声音却还是阴凉异常。
纪司墨冷笑，抚摩扳指的力道加重，“这五大家族数十年来就爱做些排外之举，我这回倒想看看，在长久守卫的平衡被打破后，那些人是否还能保持以往的平静。”
男子没有回音。
“对了，接下来你去盯着南子彰和卫家那小子。翻案截止的日子将至，就算南子彰不急，这卫家小子定然是坐不住。一旦他发现什么，即刻派人销毁。”
男子称是，却留在原地不动。纪司墨厉声喝问：“已得命令，为何不退？”
“大人想暂时放过萧永武和南鹤林么？”
“不。”纪司墨唇边挂上一抹阴险，“还有更精彩的正等着他们。”
萧予戈无需披霜冒露，但还是在城门刚刚开启时驱马离城。马蹄飞沙，并驾身影渐远。纪司墨站在阁楼上眺望，直至天边又添一层光亮，这才转身回屋。
刘主簿收回高抬的目光，转头去瞧隐在树后的上官，问道：“将这一重担交予萧大人，大人真的就可以高枕无忧了么？”经过些时候，才听得郦平洲低沉微哑的回应，“你因何而来，本官就因何托付。”刘主簿诧异，“莫不是……”
他当即张望四周，凑近点身子问道：“果真与当年那起冤案有关？”