环海探案录(14)
“可有状纸？”
“状纸已于前日上呈南师爷处。”
南楚杉道：“复写件与聘用契约已搁在大人案上。”
“师爷先行发问，本官稍后便至。”
南楚杉与南楚柳交换位置，走到潘掌柜身旁，问道：“你告他盗窃，可有证据？”
“人证物证都有，都在县衙外头等着。”
萧予戈还在读状纸，随口应道：“先请进来罢。”一对年轻男女缩着身子入内，不等南楚杉发问，已跪倒在地，女子道：“拜见县太爷大人，拜见南师爷。”
“你是‘瑞锦庄’的账房蓉香罢？还有你，门房刘斯？”
蓉香和刘斯均点头，南楚杉继续道：“每月十五皆是你们三人当值？”刘斯回答：“原先是我与蓉香还有回老家的老王一道当值，燕秀才两月前才补替进来。”
“既是你们三人当值，又有何理由指证燕秀才监守自盗，而非你们三人狼狈为奸？”萧予戈放下状纸，不苟言笑。
燕秀才拱手，“在下冤枉，潘掌柜所告之罪实乃子虚乌有。”潘掌柜怒目圆睁，“那你如何解释，我为什么会在你的书箱里翻到那些布匹？于你这样的读书人而言，难道书箱不是随时上锁，视若财宝的么？”
“的确如此，但是在下绝无行这等鸡鸣狗盗之事。”
南楚杉道：“你箱上的锁可有他人动过的痕迹？抑或者，钥匙曾有丢失？”
“皆无。”
潘掌柜转身朝萧予戈作揖，“大人明鉴，我当初见燕秀才家道中落，食不果腹，这才聘他到我铺中做学徒。谁想着竟是引狼入室，求青天大人严惩这道貌岸然的贼子，还我一个公道。”
“你聘他做学徒，一月给多少工钱？”
潘掌柜微愣，“一钱银子，包吃住。待学徒期满，一月二钱，依旧包吃住，年底还能有分红。”
“燕秀才，你平日里一月多少花销？”
“约七十文。”
萧予戈点点自己的指头，“每月可余五十文。若无意外花销，着实没有偷盗的动机。”
“自燕秀才来了之后，店内屡屡丢失货品，先是滞销货，后来竟上升至新进的名贵品种。原本草民并未怀疑到他身上，但有一日睡前，他忽然与草民提起自己得到一本绝版古书，这等货物听说可遇不可求，价格自然也是不菲。所以，草民那时才会向掌柜的报告，没想到居然真的是他！”刘斯说得有鼻子有眼，就差将当时的场景还原到公堂上。
燕秀才道：“那古书是我抵押家母遗物换来，绝非赃款所购。”
“我才不信，你这读书人心眼坏得很，指不定又偷摸着在某处藏了什么东西。”
二人一来一回吵得不可开交，萧予戈支着脸颊观察蓉香和潘掌柜的反应，等燕秀才两人察觉到不妥时，才出声问道：“蓉香你的珠钗倒是精致，本官可否讨要个店址，好买一支哄夫人？”南楚杉眼神一动，笔下还是不停，等候他接下来的话语，只听蓉香娇笑一声，“这等次品哪里配得上县令夫人？大人若真想选购，可前往城中的‘翠宝轩’，那儿的钗环玉饰才叫精致美丽。”
“可本官怎么瞧着，你头上戴着的就像‘翠宝轩’几日前热卖的镂金藤团粉珠钗？楚柳，你且同本官说说，这粉珠钗值几何？”
南楚柳颔首，心中算盘打得飞快，不多时与燕秀才一同回答，“最少三百两。”
“燕秀才，你方才提及买书用的钱是抵押母亲遗物而来，可有当票？”
“已于不日前遗失。”
潘掌柜狐疑道：“大人左顾而言他，莫非是想拖延时间？”萧予戈笑着回问，“监守自盗的滋味好吗？”
“大人得问燕秀才。”
“不，本官就问你。”说着，他捻起一张当票，“何以署有燕秀才之名的当票上会印有你‘瑞锦庄’的半边印鉴？”
“就算有印鉴，也无法洗脱他盗窃之罪。”潘掌柜扬高下巴，言辞凿凿。
萧予戈坐直身子，“上物证。”衙役得令，前至大门口抬箱，不知是谁脚下踏空，嘭地将箱子摔开，露出两边齿轮，萧予戈道：“这是梁木匠的手笔吧？且依状纸上所写，这箱子是由你提供给燕秀才使用，同样的当，你以为本官会再上一次么？”
“但也可能是燕秀才偶然发现了机关。”
“刘斯，你且回答本官，你可曾见过燕秀才开箱取书？”
“见过。”
“可有异常？”
刘斯摇头，潘掌柜霎时脸色白上几分，险些瘫坐在地，萧予戈道：“这等重力装置虽称不上极为灵敏，但一下子少了几本书的重量，怎会安然无恙？唯一可能的是，在发现遗失的布匹前，燕秀才所用的书箱就已被人掉包。此事不过是你潘掌柜在贼喊捉贼罢了。”
“另外，你与燕秀才签下聘用合同后未曾提交聘用申请，已然触犯本朝雇佣条例，再添上嫁祸和诬告之罪。三罪并行，依本朝律法，当处以半年牢期。你可服罪？”
潘掌柜霜打茄子般蔫蔫地垂着脑袋，燕秀才拱手恭敬道，“若在下为潘掌柜求情，大人可否令之减刑？母亲自小教导，一饭之恩需铭记，潘掌柜在这些日子供我吃住，此等恩情着实深重。”
“可免诬告一责，减至四十五日刑期。”萧予戈一拍惊堂木，“当即行刑，退堂！”
南楚杉停笔抬头，偶然瞥见蓉香嘴角浮起一丝诡异的笑意，不禁眯了眯眼。
作者有话要说：萧予戈（微笑）：原来师爷心里是希望本官与你保持不当距离么？好的，本官明白了。
南楚杉（抬手）：去吧小肉干，挠花他的俊俏脸！
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☆、借刀杀人
堂中人散去，萧予戈晃荡到师爷桌旁，盯着半干未干的墨迹好半晌。
“大人有惑？”送完南楚柳出门，正从外头进来的南楚杉问道。
萧予戈的眉头不自觉蹙起，“本官只是在想，这起案子未免也太顺利了，就像是潘掌柜故意引导本官判他罪刑一般。”
南楚杉取回案上若干文件，走到他身边站立，“方才我问过楚柳，镂金藤团粉珠钗着实有仿冒品。大人在堂上以此事问询蓉香，是否心中已有猜想？”
“倒说不上猜想，就是有种违和感。”萧予戈苦笑，“师爷是否觉着本官方才有些滥疑无辜了？”
“会否无辜，待楚柳回来后便知。”
南楚柳归来已近晚饭，萧予戈还未来得及发问，就见她急慌慌地抱过姐姐递来的大碗咕咚咚往口里灌水，连着来了两三回，这才心满意足地搁好碗，取出腰间的纸条递给萧予戈，“大人可得收好，这是致命的证据。”萧予戈前后翻看，又仔细读了两遍，夹着纸片问她，“你上交这个，是想让本官将此地私设的赌场一锅端吗？”
“私设？”南楚柳挺起后背，“这家赌场是光明正大开设的，每年还能得到京城颁发的‘最佳商户’。”萧予戈抿出点笑意，继续道：“这是谁欠下的？跨度长远，金额庞大，应当与燕秀才无关。”
“是潘掌柜的借据。”南楚柳勾过一旁的烧火凳坐下，敲着自己酸软的小腿，“依着他们的说法，潘掌柜已还了不少，但仍旧负债累累。”
“这就是他盗取店内货品的缘由？”
南楚柳道：“大人嗅一下借据上的气味便知。”萧予戈将纸片贴近，虽然味道极浅极淡，但的确是脂粉香，他心底很快飞过一阵疑惑，说道：“潘夫人是礼佛之人，不会涉足这等场所。”
“这张借据，是潘掌柜带着蓉香一道签下的。”
“果然。”萧予戈和南楚杉一同感叹，南楚杉道，“你还查到什么，一并都说出来，甭跟倒豆子似的。”
南楚柳拍去掌心不知何时粘上的灶灰，“因潘夫人一心礼佛，已有多年不与潘掌柜同房。潘掌柜正值壮年，又有蓉香这般温香软玉在侧，干柴撞烈火，一发不可收拾。蓉香原先便是因涉挪用前东家的货款被扫地出门，入‘瑞锦庄’后更是狂妄，明着倒是勤恳，但暗地里却是赌坊的常客，后来还哄骗潘掌柜签下多张借据，为之采购珠宝玉饰。”