环海探案录(110)
“我见你眼生得很，是新人？”
小丫头怯生生道：“是，是这两日才来的。”
“谁派你来的？”
汤格潇边问，边抽出令牌断裂处藏着的布帛，粗粗读过一遍叠好收进怀里，“不说是么？来人！”
“大人不要！”小丫头涨红着脸，双手紧攥住衣角，“是，是公子让我来的。他如今行动不便，就派我来给先生传话。”
“什么话？”
“他说话在令牌里，让我砸坏就是。”
“……”
汤格潇放缓语气，“你叫什么名字？”
“棋儿，琴棋书画的棋。”
“你家公子现状如何？”
棋儿用力摇头，仿佛是要将这些时日的不满与委屈都给晃出来似的。
“明白了，你下去罢。”
清晨，易茗棠起了个大早，帮着南楚杉打好下手，吃过刚出炉的葱油饼，匆忙前去北都所。
“汤大人？您为何也在此？”他诧异走上前，无意间瞥到对方手中之物，“易家的令牌？您怎么会有这个？”
汤格潇垂下袖子遮挡，“友人赠的。”随即又敲了两下门环。
约摸小半晌，自里头钻出个年轻衙役，“二位先生有何贵干？”
“在下有事求见曹主事。”易茗棠说。
“可是不巧，我家大人昨日就出城去了，最快也得明日才回。若是急事，可拐一条街去寻知鉴先生。”
二人谢过，朝他指的方向出发。
南楚枫合上箱子，说道：“还有缺漏。”
“剩下多少？”南楚杉问。
“足以炸掉一座宫殿的量。”
萧予戈握紧拳头，“我们再重新研究一回路线图罢？兴许是哪里出现了纰漏？”
“前往京城的路一共就那么几条，你们这几日统统走了个遍，这回是打算挖地道么？”南楚枫轻摇头，“霍青已将可用的士兵调往沿途城镇、村庄，届时一有动静，会立刻进行疏散。”
“只要能将损失降到最低就行。”南楚杉重新铺开路线图，“但我一直有个疑惑，为什么今年会突然多了个休息点？就像是故意要被我们发现一般。”
“不论对方动机如何，至少从目前来看，还是有利于我们。”
暗处的搜查仍在继续，而宫里则已张灯结彩，一派喜气，放眼望去，皆是忙碌奔走的宫人。
四喜连着三日没睡过个好觉，领着小福子在各个宫殿穿梭，近乎是一日十几次地叮咛，宫人们耳朵都快磨出茧子，手中的活计却是不敢有半点疏忽。
霍青再度来访，告知士兵全然安排完毕，又遣人抬来狐狸面具，人手备上一个。
“我去问过匠师，这是用防火材料制成的，必要时你们罩在面上跟随我的人马离城即是。”
“你呢？”萧予戈问。
“我要驻守主城。”
南楚枫起身按住他的肩膀，“好好活着。”
“成。”
☆、拨云见日
终是到了新年宴当日。
祁靖宁立在祭坛前，接过国师递上的灵符将之点燃, 默念着祷词把它丢进坛内。一群戴着青面獠牙面具的黑衣男人开始绕着熊熊升腾的火堆跳舞, 绕过一圈, 边上灰衣道士便往火堆里撒一把米，连着跳了二十八圈，离祁靖宁最近的男人放下搭在同伴肩上的手，一行人跳着整齐的舞步远去。
那道士取过点燃的黄符，嘴中念念有词, 旋即将符纸丢进放有一小撮盐和米的碗里，待其烧成灰，拿来小童手中的无根水灌上满满一碗，猛然朝火堆泼去。
“陛下, 请回罢。”道士闭着眼, 背对他说道。
祁靖宁颔首, 对身边的宫人道：“摆驾。”
少女连着转了几圈，玩得兴起时还跳了一小段舞, 略施粉黛的脸尽显青春活力。
“快别转了, 娘要晕了。”
她娇笑道：“表姐这舞衣真是好看得紧，要是能配上一支上品珠钗，想必极好。”
“清澜, 去取梳妆台上的盒子来。”
少女接下后有些迫不及待地打开，“镂金藤团粉珠钗？我可是预约了许久都没有约到，黛姐姐你对我真好。”易美人微笑，“今夜好好表现。”
“好！”
母女两人对视笑得开怀, 易美人的心却逐渐沉了下去。
夜来得静而快。
确保京城的守卫无误后，霍青由宫人引领入宫落座，不多时，萧予戈、南楚杉两人也相继到达。三人对望一眼，眉眼间忧虑不散。
文武官员接二连三入座，宫乐起，数名打扮精致的宫人手抱陶罐前来上酒。
“陛下驾到。”
百官起身相迎。
“今日盛宴，众卿无需拘谨。”
百官又是一拜，这才由郑丞相带头逐一坐定。
酒过一巡，内侍尖声宣告节目开始。宫乐奏得更是响亮，一蒙面舞女翩然而至，踏上远处圆台起舞。一众年轻官员竞相探头观望，有的还对其柔若无骨的手掌和纤细白皙的脖颈猛咽唾沫，萧予戈只瞧了一眼，便低头夹金丝卷。
“大人没兴趣？”
“先不说那是陛下的女人，就算不是，我也没兴致。她看着似乎很美，但不甚合我心意。”
南楚杉露出点笑意，“什么样的女子才合你的心意？”
“明知故问。”
祁靖宁有一搭没一搭地和着乐声敲手指，趁着众人不注意，悄然打了个哈欠。
“这女子是谁？孤似乎没见过。”
四喜凑近低语，“回陛下，是易美人的表妹。”
“易家的女儿么？记不得。”他揉了下眼，“孤要去小解，唤丹雀来。”
“是。”
四喜将至霍青桌前时，圆台处突起一声巨响，他慌忙看去，只见那儿黑烟弥漫，而座上的霍青与萧予戈早就没了踪影。
“衣上有粉末，人如何了？”
萧予戈摇头，收起探脉的手，脱下外袍盖在眼前血肉模糊的尸体上，“心肺全部炸裂，瞬时毙命。”
“先抬走。”霍青命令上前的卫兵，转身欲向君王禀报。骤起两声响动，殿上幔帐火光弥漫，借风燃得极为迅速，离得稍近的官员惊慌失措，直直把碗里的酒泼了过去，火星飞溅，落在他脚边，轰然炸开。
血肉四散。
宫人们四下逃窜，丝毫不顾宴会前四喜的千叮咛万嘱咐。
“不要用酒！来人！快带大人们和娘娘们离开！地毯上或有火/药粉末，不要让它碰到火！”霍青有条不紊地指挥着，萧予戈趁机跳下圆台检查，寻了一圈，喊道：“三爪大哥快来，有发现。”
霍青交代完事项，跃到他身边，顺着他手指望去，在支架间发现一张碎纸片，拿起嗅了嗅，“这是用来制作火折子的纸。有人纵火。”
“依照方向，像是从宫墙处投来的。”
“永乐，你且拿着它去回禀陛下。”
“你呢？”
“我去追贼人。”
祁靖宁被拽着奔了一路，最后在离宴厅较远的宫前停下脚步，抬手擦了下汗，顺带着按牢脸上的面具。
“庄姐姐，这儿应该安全了，松手罢。”
“真的么？”
祁靖宁刚嗯了一声，眼前银光闪过，一把匕首直直朝他身上扎来，他一个侧身躲避，用力挣开庄贵妃的手，“庄姐姐，你……”
“五年了，你占着他的位置五年，该还回来了。”说着，再度攻上来。
庄贵妃招招狠厉，祁靖宁抱着一肚子疑惑躲避回击，见局势变换，庄贵妃迅速解下腰带，竟是条软鞭。软鞭一甩，卷在祁靖宁脚踝，用力一扯，直将人拽倒。
“他很孤独，你去陪他罢！”匕首猛力刺来。祁靖宁霎时屏住呼吸，双目圆睁，竟忘记挣扎。
铮。
兵刃相撞。
来人轻力抬手，割断鞭子，“走。”
“哥。”
“我自有分寸，遂宣，带他走。”
“陛下请罢。”
庄贵妃冷眼送他们离去，“祁靖宣，又是你！当年也是你！”
“当年是救人，现在也是救人。皇嫂，活着不好么？你觉着现在的场面是皇兄想见到的？”
“五年来，我天天都想杀了他。如果不是他，太子殿下又怎会枉死？太妃娘娘又怎会终日以泪洗面？”
“枉死？”祁靖宣轻笑，“别自欺欺人了。当初若不是皇兄默许，那些官员怎会在父王眼皮子底下昧那些贪心钱？皇嫂莫要忘记，萧家、卫家、韩家、程家可都为此事几近灭族，你恨，他们难道不恨？”