环海探案录(105)
“这叫紫鸢草，是母妃最爱的花。”突如其来的话语骤然令萧予戈绷紧身子，赶忙收回手行礼。
祁靖宁含笑望他，“永乐不必多礼，孤原想遣人去请，没想到你竟自己走到这儿来了。”他转身指不远处的小亭，“孤命人备了茶点，自你从环海回来，孤似乎还没能与你好好地说上一回话。”
萧予戈躬身，跟在这位年轻帝王身后踏进小亭。
“都先退下罢，孤要与萧大人谈政事。”
几名宫婢福身离开。
“坐。”
石凳上皆放置着软垫，再配上正在咕咚煮水的小炉，倒是驱散几分寒意。萧予戈双手接过枣糕，慢慢咬进一小口。
有点过甜。
但碍于君王，就只得暂时先捏在手里。
“孤近日听了个故事，想着或可与你分享。”
“臣洗耳恭听。”
“不被夫君一族认可的母亲诞下了一对麟儿，依着规矩，需抱回主家抚养。可主母及诸位姑嫂并非善茬，母亲担心自己的孩子会因此遭受欺负，一边是强硬的家族规定，一边是至亲的骨肉，永乐觉着，她会如何选择？”
萧予戈思考片刻，回道：“若是三个多月前的臣，一定会禀告陛下，母亲应当选择回到主家，让孩子认祖归宗。”
“那如今的你？”
“宗族固然重要，可自由高过一切。与其在高堂大院内忍辱偷生，不如躺在山野田间看云起云落。”
祁靖宁轻笑，“倘若那位母亲能够早些遇见你，兴许她能走上更好的路。”
“她回去了？”
“不，”祁靖宁往嘴里放进一颗栗子球，“她走了让人更为痛心的路，带着自己的孩子一道葬身火海。”
“当有更好的法子。”
“是啊，或许会有。可没有人愿意为她铺路，她自己也铺不了新路，只是苦了那两个孩子，连这天地都没怎么瞧过，就永远合上了眼。”祁靖宁双眼晶亮亮的，隐有泪花泛动，他抬手随意抹了一把，“可故事仅仅只是故事。”
萧予戈漫不经心地又吞下一口枣糕，“陛下从不会轻易说这种毫无根据的事。是新的案子么？”
“旧事罢了，无人举报，难以成案。”祁靖宁有意无意地摩挲着手腕上的银环，“孤的暗卫回报，鹤林已在离京城不远的城镇歇脚，最快一两日后可达。不知永乐可是做好准备了？”
萧予戈摇头。
“毫无准备就想斗过他们么？孤真不知你是自信还是莽撞。”
“臣只是相信公理还有臣的朋友们。”
祁靖宁大笑，“孤这几日一直在好奇，你是如何在孤的眼皮子底下，同南子彰换的身份？”
“不瞒陛下，只是个简单的障眼法。因着南先生与永乐身形相似，才勉强骗过众人的眼。”
“若非子彰压不住他那骄傲的气性，孤与丹雀还真是要认错人，下错令。”想到这儿，祁靖宁举杯饮下一口茶，“如今他代替你待在北都所里，真不知要闹出什么事来。不过，你们向来都是孤的福将，这回应当也能逢凶化吉。”
“陛下当初吩咐的事，永乐已经查明，后续之事已请求宣王。”
“是么？那孤还真是能够期待一番。”
南楚柳带着王九等人挡在县衙门前，冷面应对眼前的布衣男人，“你当真是北都所的人？”
“方才已交由姑娘看过，姑娘不也确认了么？”男子淡然回答，眼皮始终半启不启地耷拉着，整个人就像团棉花，把他们所有凌厉的攻势都逐渐化解开。
萧卫拉了下她的衣角，又对男人弯身拱手，“大人，并非我们无理取闹。只是国有国法，家有家规，未得北都所主事或萧大人的手信，我们无法擅自派遣衙役出外务。”
“诸位，在下也不想让你们为难。只是那些东西关乎到一起大案，你们当真愿意让我随意雇用几名挑夫，而后在路上丢失部分物什？”男人说话时，唇上小痣跟着颤动，莫名增添几分嘲弄之意。
南楚柳的眼眸掠过一丝厌恶，但还是客气回道：“我们并不是不借人，但你以一张名帖就想调走我环海超过半数的衙役，不合规矩。更何况，据我所知，这样的名帖可在黑市购得，想要证明自己的身份，单凭这一样东西，恐怕不大可信。”
“若有我的证明呢？”温润的声音在不远处响起。
“宣……”萧卫的手背被狠狠掐了一下，很快改口道：“宣先生，杨秀才。”程慕鸾稍稍点头，走上前冲男子作揖，“严大人，有日子不见，这厢可好？”
严大人的眼神比先前亮了些，脸上也浮出点真诚笑容，“遂宣先生别来无恙。”
“楚柳，萧卫，这位严大人的确是北都所的外务官。”
“可……”南楚柳正想说些什么，胳膊却被萧卫拉住。萧卫微笑道：“既然有宣先生作保，我们可以派人，但严大人要的人数有些过多，恐怕需要再行商榷。”
“再减三个，这是我最大的让步。”
南楚柳垂了垂眼，很快回答，“好。王九，去点人。”
“是。”
王九领严大人前往衙役所挑人，门口很快只剩南楚柳四人，程慕鸾收回送行目光问道：“他打算来取什么东西？”
“阮、潘两家的资产。”
“不都悉数还回去了么？”祁靖宣疑惑，“忽然要这些做什么？”
萧卫道：“说是要运去北都所核查。至于查什么，我们还真是一头雾水。”
“莫非……”程慕鸾迎上三双不解的眼眸，极快地扯了下嘴角，“没什么。新任的北都所主事是个不遗巨细的人，兴许还能从中发现有用的线索。”
“小舅舅今日可还要在县衙用饭？我们买了不少你们爱吃的菜。”
程慕鸾摇头，“我们稍后要出门一趟，约摸明日才回。”
“我们送你们到城门口罢？”南楚柳问。
祁靖宣摆手，“县衙内还有许多事等着你们拿主意，还是少跑动为好。”言罢，点了点头，拔步而去，程慕鸾朝他二人挥了挥手，很快跟上。
“那个人，当真是北都所的？”踏出城门时，祁靖宣发问。
程慕鸾轻笑，“的确如此，只是他服从的人却不是北都所的主事。”
“看来接下来有的忙了。”
☆、笔伐口诛
杀婴案二审。
因着陶渊典伤势未愈，暂且以口供在堂上与南楚枫对峙, 不知是否积压了几日恼怒, 南楚枫字字带刀, 扎得曹秉章只想呕血。他正思考对策，一名卫兵入内，附耳说道：“人来了。”
“去请。”
南楚枫转头望天，“再过些时候可就要吃午饭了。”
“本官明白。”
正说着，布衣男人快步入内, 冲着曹秉章行礼，“路有耽搁，属下归迟。”
“严先生无需自责，且将你的发现告知。”
严大人称是, 自袖间抽出一卷纸, “这是小生在潘、阮两位涉案人府中搜得之物, 请大人过目。”卫兵接过奉上，曹秉章极快解开查看, 纸张越翻越快, 眉头也越皱越紧，“这，这真是从他们府内搜到的？”
“千真万确, 有环海衙役为证。”
曹秉章颔首，又问道：“除此之外，可还有其他证据？”
“有，小生还找到两本账册, 上头皆详细地记录了这几年的非法收支。”
“呈上来。”
话音刚落，两名卫兵人手一本送上，知鉴主动上前接走翻阅。
“劳严先生奔波，眼下暂且无事，先生可回去歇息。”
“那小生就此告退。”
等人离去，曹秉章看向一旁低头喝茶的霍青，见对方毫不理会，便抬眼朝对面人道：“萧大人还是执意认为自己与贩卖死婴的案子无关么？”
“怎么？是找到证据了？”
曹秉章招来边上卫兵，选出几张纸着他送去，南楚枫逐一看过，不禁冷笑，“这收据倒是做得挺真，落款、手印一个不落，连着时间都教人难以反驳。”
“萧大人不承认？”
“怎么承认？”南楚枫挑眉，“霍青，别嘬了，都没剩多少。”霍青盖上茶碗，轻咳一声，“本将军听说南师爷入京了。”
“已遣人去请，稍后便至。”知鉴回答，随即咦了一声，曹秉章忙问发现什么，他沉声道：“不知是否为学生的错觉，这数额看上去有些奇怪。”
南楚枫亦起了兴致，“怎么个奇怪法？”