大小姐请当家+番外(29)
“他要炸车!”叶昭厉声喊道,长刀已追至那人身后。只听有人喊道“住手”,嗖嗖两声,一颗圆滚滚的核桃打在他刀上,震得他几乎刀脱了手去;而企图炸车那人已捂着眼倒在地下。
沈庄主
他们这些人打得热闹,没留意有两人打马从这乱纷纷的打斗中心穿过。为首那中年男人催着马靠近过来喊了一声:“阁下可是遇着贼人?”
叶昭下意识地攥紧了刀,抬头,跟在那男人身后的人出声道:“啊——叶少侠?怎么又是你?”恰是德威镖局永乐分庄的当家雷德泰。
一句“怎么又是你”,非常恰当地点出了叶昭的招麻烦体质。叶昭带的人毕竟精锐,此时已控制住了局面。刘坤哆哆嗦嗦地从车上下来,辨认着哪些是自己随从,哪些是在永乐新调配的人手——其实根本不用辨认,混迹在队伍中的杀手一旦被夺了刃或被制服,立马咬破嘴中毒囊自尽。虽然叶昭控制了局面,但竟一个活口也没留下。
叶昭无奈地笑笑,收刀行礼道:“雷当家,许久不见——可让您说着了,晚辈又惹了麻烦。”他想,就算沈归雪不说,白承桐也是一定会将“拐走”沈归雪的人的身份告诉雷德泰的,这情形也犯不上再隐瞒,索性直说:“叶城护卫统领叶昭,在此接应钦差,不想遇了贼人。多谢二位出手相救。”
“叶昭?”为首那男人中等身材,但精气神中自有一股威慑之力。他目光灼灼,转脸跟雷德泰嗬嗬笑道:“老三,你说巧不巧,没到叶城。在这儿先遇上了。”言罢对着叶昭一抱拳,“早听说叶统领少年英才,果然不凡。在下乃德威镖局沈德佩。”
叶昭没想到会在这儿遇到沈德佩,愣了一愣,慌忙还礼道:“原来是沈庄主,晚辈眼拙了。”
刘坤一一辨认着手下的人,忍不住气急败坏。连押送人员带守卫人员三四十,有一多半不是他的人。除了自尽的,剩下从帝都跟过来的随从死的死伤的伤,着实狼狈。剩这么点儿人,想把物资运到叶城,简直是天方夜谭。
“岂有此理。这李永利居然敢勾结外敌,妄图杀害朝廷命官,抢夺军饷。”刘坤生气地一摆袖,“桩桩件件都是死罪,本官这就给圣上写信,看他有几个胆子敢勾结外敌!”
“刘大人且慢。”叶昭慌忙拦道,“您说李大人是让底下人调了一批守军来护送,现在谁也不确定这些守军是李大人的人,还是别人调换了李大人的人。”
他一个头两个大,打心眼里拿这些从京里来的大人们无可奈何,但又不得不耐着性子解释道:“如果有人假借李大人之手安排人手,一旦打草惊蛇,李大人也会有危险。何况还有您的一些随从在驿馆养病,届时他们恐怕也性命难保了。”
“叶统领说得有理,眼下要紧的是确保大人和粮饷的安全,不能走漏风声。”沈德佩说。他踱到刘坤面前行礼道,“刘大人。”
刘坤不做声,只点点头。叶昭看在眼里,心下了然。德威镖局一向黑白两道关系都不错,且与官家交好,看这情形,沈德佩与刘坤应该也是旧相识。
不过既然这两人装不熟,叶昭觉得自己没必要多管闲事。顺着沈德佩的话道:“是这个理,眼下还请刘大人随下官速回叶城,就算要奏报,回叶城也更安全些。”
刘坤虽是兵部侍郎,却是个没出过京的官。本想着借押送之事外出游历一番,一来增添些遍揽山水的阅历谈资,二来感受下当钦差的威风。没想一路艰辛不说,还遇上这等变故,早就骇得没了主意。急得跺脚道:“可眼下就剩这么些人,这可怎么是好?”
沈德佩与雷德泰交换了下眼神,沈德佩道:“德威镖局在永乐镇设有分庄,如不嫌弃,倒是可以叫上十几个伙计送上一程。不知二位大人意下如何?”
刘坤一听便愿意,只是不好开口拿主意,更不敢自作主张就把物资半路上托付给沈德佩一个江湖人士——尽管每年年节,德威镖局都会给朝中官员送年礼,一处都没落下,但这遭受了这么大暗算,他确是有点杯弓蛇影了。只是捻着须看叶昭。
叶昭思忖一下,眼下也没有更好的办法,便对沈德佩道:“多谢沈庄主了!德威镖局开门做生意,自然没有让您白亏的道理,到了叶城,在下即刻禀报城主结清车马费用。”
兴许是因了沈归雪的原因,一番场面话说下来,叶昭对沈德佩颇有好感。虽说沈德佩已是江湖成名多年的之人,却没什么架子,十成十一个和气生意人。
但目光转向满地死尸,叶昭的心情和态度就变了。
“一一搜查,看身上有没有能确认身份的东西。”他下令道,血与残肢收入眼底,激得他瞳孔都紧缩起来,声音不由得冷了下去。“没有就一把火烧了。今天的事谁都不许走漏风声。”
正待吩咐整顿车马,沈德佩又道:“且慢,随从人员可以混进敌人,想必调换着粮草也不是不可能。何不在此就先验过了再上路?这样大家心里都有个底。”
他说得隐晦,叶昭不得不在心里赞一句这老江湖的心思缜密。德威镖局半路主动提出帮忙,如若什么事都没有自然好说,倘若到了叶城发现粮草有异,德威镖局跳进黄河也洗不清嫌疑。
叶昭当即命人查验粮草。属下当即从各车粮食、草料里分别抽出少许,混杂了喂给马吃,倒是没有马儿倒地口吐白沫,但一时三刻后,还是有五匹马开始窜稀,哀哀地卧在地上动弹不了。
刘坤的脸瞬间就垮了下来,军粮有异,他这个押送的钦差脱不了干系。叶昭瞧他那样子,晓得是个不更事也指望不上的,心便又凉了几分。挥手让人记下是哪几车抽检有问题,做好标记。
不及一个时辰,只见雷德泰带着十来个镖师、趟子手和十来匹快马折返回来。虽然人手仍吃紧,但勉强够用。一行人就这样勉勉强强地上了路,中间夹杂着十几个伤病歪歪的随从,叶昭一咬牙,吩咐调转车头,从平宁关回城。
别人自是领头怎么说就怎么做,只有那毛头小子阿义啊了一声,噔噔跑到他身边低声问道:“大统领,你不是说城主让咱们取道长宁关吗?”
叶昭看他一眼,脸上写满了“不上道”三个字:“不去了。有德威镖局这两位在,走哪条路都一样。”
还有一层想法他不敢表露:二十车粮草,检出五车有问题,这到了长宁关,雁过拔毛是给还是不给?给了,自己运回来一批不能吃的粮食算什么事;更别提没检出毒的那几车,谁知道是真没毒,还是下了什么其他东西,这得回城找人慢慢看,万一给长宁关守军吃出个好歹来,那就不是挨顿骂就能解决的事了。
他料定刘坤跟他想法相同,只是不想这话由自己说出来而已。听叶昭这么指挥,刘坤什么意见也没发表,只催着赶紧走。一路上小马车都不敢离开叶昭三步外。
有叶昭带来的精锐与德威镖局的镖师压阵,这一行也不算太紧张。过了平宁关,叶昭明显松了一口气,骑马和沈、雷二人在队伍前面带路,一路相谈甚欢。他听出沈德佩早已得知当时他与沈归雪在平宁关遇险一事,干脆不再隐瞒,抱拳请罪道:“在下当时的确处置不当,让大小姐遇险受惊了。”
沈德佩不以为意地挥手道,“哎,这丫头一心想着闯江湖,就该让她稍微吃点苦头,晓得些江湖的不容易,就不敢乱跑了。”
话虽这么说,脸上却瞬间挂满了一个父亲提起女儿时的宠爱和心疼,“有桐儿在,她能出什么大事,倒是她平常没大没小的,见了城主说话也口无遮拦。叫你们见笑了——她这几日可还给你们添了麻烦?”
沈德佩这话说得圆润极了,独生女大半夜跟一个陌生男人出走,这种事哪个老父亲听了都不会高兴,但沈德佩就没什么气性,开口闭口都是“桐儿这个桐儿那个”,言外之意,就是他压根不担心叶昭拐走他这个宝贝闺女——有白承桐呢,他叶昭算老几。
叶昭一颗心瞬间坠到了肚脐眼。他没想到白承桐弹压不住沈归雪,却是个告状的一把好手,“难怪惹祸精不喜欢这家伙。”他暗想道。
他几乎可以确定,沈归雪走失一事,白承桐没告诉沈德佩——不知是不敢说,还是沈归雪已经回去了。叶昭斟酌再三,觉得三十六计,闭嘴为上。心里却觉得这沈庄主挺周到一个人,就这点眼力差,还“有桐儿在,她能出什么大事”,明明有白承桐在,沈归雪才会忍不住闹事乃至出走。