大小姐请当家+番外(18)
门口那小姑娘见她出来，急忙打起帘子。帐篷外毕竟温度低，一出来便觉神清气爽。她本不太信这种鬼神之说，今日却被个巫女三哄两糊弄，差点摄去心神，十分怪哉。她将这归结于帐篷里太热，烤得人迷糊。
正待拔脚走人，看见门口那小姑娘送她出门后，站在帐篷边费力地拆着帐篷，不由得又心生怜悯。两国战事不断，边地四部的百姓生活比叶城更加艰难，她是知道的，于是停下脚步，摸出几钱碎银子塞给了她。
“好好寻么点别的生意，别再搞这些装神弄鬼的东西啦。”她竭力扮出一副温柔大姐姐的模样，摸了摸那小女孩的头顶。
开市
三月初三，晴。宜入宅，宜。
寅时刚过，整个叶城就已经热闹起来。德威镖局诸人也忙得脚不点地——春江水暖鸭先知，早在叶城重开互市一事还没摆到明面上，那些巨贾富商便开始准备。在永乐镇设有分号的王记衣料、严记茶庄、陈记胭脂等七八家大铺子近水楼台先得月，纷纷派人携着货物来探风向，现银与重要货物一干，自然是委托给德威镖局来押送。
的确没人顾得上管沈归雪。几日前沈德佩就从洛阳传来书信，说要亲自来一趟叶城。早先来的人便忙忙碌碌地打点起来。随着从各分庄抽调过来的人手越来越多，白承桐干脆包下了一座带阁楼的两进院子作为镖局临时的落脚点。
沈归雪一大早起来，只见镖局乱糟糟的，梅若霜熬得眼下乌青，面前堆着一摞账单，算盘打得飞快。伙计们出出进进，货单雪片一样飞进来，沈归雪有心帮忙记账誊写，刚一开口，就被白承桐拦下来。
“今日这里乱得很，你切莫乱翻，仔细弄丢了账单。”他微微蹙眉，语气还是温和的。见沈归雪似有不悦，又哄道，“你若想出去走走，就去西集看看，想买些什么就买些什么，只是切莫走远，早点回来。”
沈归雪的不悦就表现得更明显了。眼看两人要僵在当场，梅若霜急忙走过来和稀泥，一边推着白承桐去清点刚运到的货物数量，一边安抚沈归雪，打发她去西集，记一记有多少内地大店新设的分号，顺便招呼去送货的伙计们早点回来。
沈归雪自觉无趣得很，知是梅若霜怕她闲着生事，随便安排个差事——想知道有多少内地大店新设分号，查查行镖登记不得了。她本想告知白承桐一声，今日约了叶昭去互市，大概就在外面吃饭了。想来他也无心过问，干脆换了一身行动方便的衣裳，直奔西集而去。
白承桐和她那个爹一样，控制欲爆棚，但就这点好，知道她跟不少男子来往密切，但从来不管。也是，他自己师出名门，本就少年得志，同辈能胜过他的没几个，他实在没必要生出这些危机感来。
更何况，他的确不怎么在乎。
西集多是大商铺所在，沈归雪手端一碗桂花牛乳边走边吃，走马观花地逛着，甚是无聊。若是以商品来看，西集商品之花样繁盛、新奇不逊于帝都与洛阳，从王记衣料铺子里挤一遭出来，那里今日最吃香的，是帝都最流行的“宝花罗”，在边关百姓和商贩眼里自然稀罕，但在沈归雪看来，远不及街头那牵骆驼变戏法的、卖各族首饰的、卖小吃的有意思。
转了一会儿，想起前日在街头碰到的兄弟俩，以及他们口中的“君莫笑”，沈归雪便拔腿向城外走去。路上碰见自家押镖的伙计还不忘叮嘱，“倘若叶统领来找，就让他往城外饮马河边去。”
城外又是另一番景象。沿着饮马河，十里长篷挨挨挤挤全是小摊位。边儿上还有赶着牛羊牲口的，到处是牲畜的叫声、膻味和奶香味。各种服饰打扮的边部百姓挤在一处讨价还价，甚至还有西凉百姓偷偷渡河拿些小玩意儿来卖——自然，少不了叶城军人十步一岗，二十步一哨，警惕地盯着商铺中来来往往的人群。
沈归雪不费什么劲就找到了那卖酒的兄弟俩。摊位不大，只两张破旧的方桌，四条长凳。好在人们忙着赶集，顾不上坐下来喝酒，多是要上一碗站着喝完便走。兄弟俩看上去也无心卖酒，断腿的哥哥心思全在隔壁摊卖羊肉汤的年轻姑娘身上，隔一会儿就借故跟人家搭上两句话。
沈归雪不动声色地要了一壶“君莫笑”，坐在桌边慢慢喝，一边偷听他跟隔壁姑娘说话。
“这位贵女酒量好的嘛。我家这君莫笑，冷喝容易醉，要热热地喝才有味道。”弟弟倒是热情来招呼，“味道怎么样？”
酒是自酿的酒，还有些渣滓，但味道醇厚。沈归雪咂咂嘴，惜字如金地评价：“不算差。”那哥哥哈哈大笑起来，“有酒无肉，喝不出味道来。”手一指那隔壁卖羊肉的姑娘，“贵女问她要一碗羊肉嘛，一口酒一口肉，保证你再也离不开我家的酒。”
那隔壁卖肉汤的是个机灵姑娘，听卖酒的大哥这么一说，立马端来热热的一盆羊肉放在沈归雪面前，是边关有名的“炕羊排肉”，一块有小儿手掌那么大，肥瘦正好，油光滋滋，带胡椒味的香气丝丝缕缕地冒出来，令人食指大动。沈归雪正待道谢，只见一只手伸向酒壶，抬眼，正是叶昭。
“有眼光。”叶昭大大咧咧地在她对面坐下，给自己倒上一碗酒。回头冲着哥俩喊：“曹大，你这遇上贵客喽。”
那木腿大哥笑嘻嘻地一摆手，“还用你说，贵女一来我就知道是贵客。”
沈归雪大感惊讶，悄悄问叶昭：“你认识他呀？”叶昭一边目光逡巡四周，一边回答道：“那可不，他叫曹诚，当年差点进了影卫。只不过后来弟弟也参了军，他放心不下老娘，受伤后退伍回家照看他老娘去了。”
叶昭夹起一块肉送进嘴里，目光却警惕地不断巡视着——靠近城门边，是边关各部摊位聚集的地方，人多杂乱，维持秩序的人手显然不够用。沈归雪给两人斟上酒，漫不经心问道：“问你个事儿，谷不谷是在叶城吗？”
可这漫不经心漫得有点刻意，叶昭收回目光，讶异地审视了一下眼前这个姑娘：“你还认识谷不谷？”
“我怎么可能认识他。”沈归雪道，“不过那刀——千锋，还挺有名的对吧？昨天我好像看见了——他不是早就死了么？我听说他被恶人谷里的人给联合弄死了。”
谷不谷这个名字，已经没多少人知道了，但二十多年前，臭名昭著的恶人谷好歹也是个松散的成型帮派，帮主就是可止小儿夜啼的谷不谷。恶人谷内互相残杀从不停歇，听说凡是有欲刺杀谷不谷的，皆被斩于千锋刀下，他还会将敌人的心肝剖出来爆炒下酒。
后来，恶人谷中众恶人趁他受伤的契机，联合起来刺杀他，听说此役将排名靠前的几大恶人都折了进去，才杀了谷不谷，但从此也再没谁敢号称恶人谷头号恶人，本就松散的联盟更是一团散沙，山头林立，时常为打劫分赃不均而内讧。
“你还认得千锋刀？懂得不少。”叶昭不打算回答这个问题，心不在焉地转移话题。
“你先说是不是吧——”她话没说完，便被欢呼声打断。只见一队军人吆喝着开道，里三层外三层地护着一辆车往河边来。那车由四匹高头大马牵引着，三面垂下流苏，叶钧卿端坐车中，向两旁百姓招手。人们欢腾起来，喊着“叶城主”、“叶城主”跑到路边去看，喊声直上云霄。
“哟，今儿连正主都出来了，你让我来看互市，就是为了看这个么？”沈归雪笑道，也站起身来往前凑了凑。明知此时叶钧卿出门游览互市，不过是为了显示边境安定商旅繁荣，一城之主管理有方，给观望的商贩们吃个定心丸。但不得不说，此举还挺拉好感的，至少让她在这一刻，不那么讨厌叶敬卿这个兄长。
“——你说什么？”欢呼声在耳边，叶昭听不太清她说话，便侧过头靠近她，大声问道。他的目光始终没离开人群，今日城主出巡，莫轻寒会在暗处照应，叶昭并不担心，但他没想到沈归雪也会来到城外——他原本以为她会在西集看热闹，毕竟那才是本次互市的中心地带。
“我说，你一个大统领，今天这么重大的日子，怎么不在城主身边照看，在这里躲清闲？”沈归雪大声道。她料定叶昭不会告诉她谷不谷的事，干脆换了话题。她挤在人群中看叶城百姓夹道向叶钧卿行礼，不知是不是错觉，那种热烈的氛围包围着她，让她产生一种“大约叶城最繁盛之时，也是此情此景”的感觉。