或许是这浴汤的的热气过于蒸人。
戚炳靖的眼底有些发涩。
他不愿被她看见异样，遂捏了捏她的手指，重新阖上双眼。
……
翌日清晨，宫中来人传圣旨。
不多时，便有人匆忙来禀戚炳靖，慌乱之间差点未经通报便闯入屋中。当时卓少炎尚未醒来，戚炳靖正圈她在怀，借着曦光看她睡觉。遭外面这一阵闹，卓少炎动眉睁眼，手轻轻推了推戚炳靖的肩，呢喃道：“出了何事？”
戚炳靖遂将她放开，道：“你睡。”
他下床，随手抓过外袍披上，沉着一张脸走出去。
来人见他，如被大赦一般地道：“王爷，宫中来人宣赐婚旨，公主殿下却抗旨不遵。内侍省来的黄门不知该如何进退，急催王爷去处置此事。”
戚炳靖听了，面孔一时沉得更黑，“公主眼下何在？”
来人一脑门的碎汗，声音也跟着小了：“公主殿下……去找周将军了。”
……
周怿站着。
丝纶带轴，被戚炳瑜重重地砸到他身上。他没出手接，那道至尊至重的圣旨便顺着他的胳膊“啪”地落到地上，散不成形。
戚炳瑜盯着他，问：“你说不配娶我，转头就去求陛下赐婚？你究竟何意？”
周怿看着她，沉默了一会儿，又看向地上的丝纶，实话实说：“这是王爷之意，非臣之意。”
戚炳瑜冷笑了两声，“我就知道。……我就知道！”
朝晖拂过她的脸，她的眼中闪动着淡金色的水光，嘴唇因生气而微微发抖。
周怿见她动怒，皱了皱眉。随后，他弯腰把圣旨拾起，略显僵硬道：“然今圣旨已下……”
“周怿，不必勉强。”
戚炳瑜将他的话打断。她向前走几步，逼近他道：“这道婚旨，纵使你奉，我也不奉！”
周怿眼底幽晦，一声不吭。
她的脸庞距离他只有数寸，他看得清她眼中的失望、愤怒、伤心、骄傲，那一扇扇情绪接连拍打着他的胸口。他被这无形之力撞得向后退却半步，才得以站稳。
戚炳瑜转身就走。
“殿下若不奉旨，是想要嫁谁？”
就在她走到门槛边时，周怿冷不丁开口。这话他说得艰难，说完他就闭上嘴，牙根咬得耳后微疼。
她连头也不回，只道：“同你何干？”
周怿又沉默了。
他不答，戚炳瑜等了片刻，再度冷笑一声，一把将门推开。
她一望，就看见了正在数步之外负手而立的戚炳靖，当下更加不快，反手一甩，两扇门板“咣当”一声，撞在一处。
戚炳靖遥遥一望，睹她神色，便猜到了里面对谈何如，立刻无声叹了口气。
“皇姊。”他迎上前，向她问了个安。
戚炳瑜在他面前全然没了方才在周怿处强自硬撑的骄傲，气得眼泪都快要掉下来，斥道：“他既不愿娶我，你又何必逼他！这圣旨，我不奉！”
戚炳靖皱眉，“皇姊不嫁周怿，是想要嫁谁？”
她轻抽鼻翼，不言不语。
他又道：“皇姊让陛下选尚，心中又无中意之人，平白折腾这一出，若不是为了试探周怿的心意、逼他回京，还能为何？”
戚炳瑜嗔目视他，“我的事，无须你管。”
她抬手按住他的肩膀，用力往边上一拨，也不管他还有话未说完，便径直离去。
戚炳靖拦她不得，心头也滚起气来。待她远去，他抬目看向周怿的屋门，高声喝道：“周怿！”
周怿闻声而出。
“王爷。”他走到跟前，双手捧着丝纶，“还请王爷处置。”
戚炳靖盯着他看了半晌，心头怒意愈来愈盛，“周怿。你想要如何？你想要眼睁睁看着皇姊再嫁他人？”
周怿答：“末将只想尽忠。”
他顶着戚炳靖即将爆发的怒气，面不改色道：“王爷与公主，末将必舍一人。若舍公主，末将只负公主一人。若舍王爷，末将有负数万袍泽之魂，此生难安。还望王爷，不要再逼末将。”
此话犹如大雪灭火，渐渐平熄了戚炳靖的怒意。
他神色复杂地看着周怿，张了张口，却罕见地收回了想要说的话。
周怿最后道：“王爷。待将来大事抵定，若公主殿下不弃末将、心中仍有末将，末将必以余生赔公主之深情。”
第61章 陆拾壹
这道婚旨本就出自戚炳靖之口，眼下由他来亲为“处置”，再妥当不过。内侍省派来的黄门如释重负，受命封旨还宮。
人走后，戚炳靖在本是用来设案供旨的正厅中坐了下来，一言不发地接连饮了数盏浓茶。
然后他将茶盏重重地按在桌上。再抬眼，他的目光定定地压上厅中西壁的一幅挂画。
长宁府中各屋陈设皆极清韵、淡雅，更少不了她喜爱的丹青作饰。挂于正厅中的这一幅，于行家眼中算不得什么绝世名作，只是对于长宁而言，这一幅最为特别。
建初十六年，新帝登基，戚炳瑜进封长宁大长公主。三日后，皇帝下诏辟长宁大长公主府。数月后府成，当时已就封地的戚炳靖命人送画入京，将它赠作长宁的开府之礼。它遂被长宁珍挂于此处。
这幅画，是他当年亲手所绘。
挥毫落纸，笔力雄浑；肆意畅达，一气呵成。
其上山河旷远，云天苍茫；秋霜皓皓，万物懔懔。
……
“姊姊，姊姊。我今日读书，上有一句：‘当为秋霜，勿为槛羊’，该当何解？”
“四弟，秋霜肃杀于物，槛羊受制于人。若为秋霜，则可令万物危惧而俯首；若为槛羊，则只得生死受人而摆布。”
“那，倘是不想当槛羊，就只得当秋霜么？若当秋霜，又要做些什么？”
“四弟眼下还小，尚无须琢磨这些。待将来四弟长大了，懂得多了，自会有分断，也就不必再听姊姊的了。”
……
皓皓之秋霜，懔懔之万物。
这万物之中，有护他于翼下十余年、予他亲情与温暖、教会他何为秋霜的至亲。然纵为至亲，亦不得幸免。
许久，戚炳靖才松开目光。他的眼底像被洇进了画上浓墨，生着凝稠的黑。
这时候，外面有人来寻他，是个小婢，手中还捧着一件厚裘。
她被人放进，立在门口处，瞧见戚炳靖这一张令人生畏的面孔，怯怯行礼，“王爷。”
戚炳靖的目光刮过她的脸。
小婢吓得抱紧了衣物，结巴道：“……英王殿下说、说王爷被人叫得急，走前穿得少，又半天不回去，遂叫奴婢来给王爷送衣物。”
戚炳靖听了，周身棱刺悄无声息地收起。
他不多耽搁地站起来。小婢连忙近前替他披衣，然后亦步亦趋地跟在他后头，走出了这厅屋。
……
戚炳靖回去时，卓少炎正在被两个婢女侍候着上妆。
在铜镜中，她与他目光相触。他的目光带着无形的重量，将她彻头彻尾地罩住。卓少炎经他这一望，转头止住婢女的动作，又吩咐道：“你们先去吧。”
婢女依言退下。
她对镜中的他开口：“我听说了。”
但她也只是轻声让他知道，并没有额外多问什么。周、戚二人相爱却不能相守，她可以想见这背后的难割与难解，更明白他欲全皇姊之圆满、却终无法如愿的心情。他既决意踏上这条道，任亲任近，无一人之悲苦能够令他转圜、回头。
然虽如此，他到底也是人。有骨，有血，亦有心。
戚炳靖望着她的目光又重了些。他没说话，身形一动，向她走近。
透过铜镜，卓少炎看着他踱至身后，然后她垂下眼，伸手拿起婢女方才搁下的胭脂，自己晕了一点绯色在指尖，揉去唇上。
可她的手腕却被他一把抓住。
戚炳靖从后面将她拢进怀中。他的气息绕过她的肩颈，抵上她的脸颊与耳畔。他神色阴沉难辨，声音亦然：“少炎。”
卓少炎觉出异样，抬起头。
她背脊所贴挨的身躯，蕴有不同于寻常的热意。
尚来不及给出任何回应，她便被戚炳靖一把拉起来，转而贴上他坚实的胸膛。他微烫的嘴唇快而准地烙上她的，几瞬就将那上面的绯色咬尽。然后他一把掐住她的腰，抱着她回到床上，毫不犹豫地卡着她的腿将她推入软被中，几下就扯落了她身上的衣物。