梦中谁是画眉人(6)
“这样的清官要斩首，天理何在啊！”
“苍天啊，你睁开眼睛吧！”
“老天爷，谁来救救马大人啊！”……
人群里的哭泣声响成一片，连送囚车的差役也都忍不住眼圈泛红。
终于到达刑场，围观者越来越多，街口水泄不通。
父亲站在行刑台，傲骨铮铮，腰杆挺直，脸上没有一丝的畏惧狼狈。刽子手被众人投掷的石头子、树枝砸得难以躲闪，执法官员从没见过这样群情激愤的场面，也忐忑不安。
他也素来知道父亲并非贪腐无能之辈，却也无力回天，心里满是怜悯和敬畏。谁知道父亲的今天，是不是他的明天呢？
执法官员令差役解除父亲的枷锁，问道：“马新亭，你可有话要讲？”
父亲环顾四周，拱手作揖道：“父老乡亲们，新亭无能，不能给澧州百姓谋福。但我一生不恶不贪，无愧于心，如今落得这步田地，只希望大家明鉴我心，我自当死而无怨！”
听了这番话，行刑台下的百姓齐齐冲过来，秩序混乱，执法者赶紧大喝：“众人后退，立即执法！”
此时，刘管家大喝一声：“等等，马县令女儿在此！”众人闻声看过来，刘管家抱着我，从密密麻麻的人群里挤进去。我挣脱在地，跪倒下来连连叩头，张开双臂扑向父亲。铁骨铮铮的父亲看到我来了，浑身颤抖起来，热泪滚滚：“女儿，爹爹唯独放心不下你啊！”他抬起头对着刘管家交代道：“老刘，我在澧州别无托付之人，不想连累两个出嫁的女儿，你将湘兰送到我兄长马雨亭那里，你已经同我去过，记得吧？”刘管家磕头道：“您放心交给我吧！”
父亲怀抱着我，叮嘱道：“爹爹即将上路，女儿将来一定要踏实为人，正直做事，要清清白白！”我连连点头，父女相拥而泣，周遭百姓也纷纷嚎哭，场面惨烈。
我哭道：“爹爹既然放不下兰儿，兰儿与爹爹生死不离，女儿与您同去如何？”父亲大惊，赶紧推开我，我死死拽住父亲的衣袖，咬紧牙关，嘴角滴血，难舍难分。刘管家连忙抱走我，我痛哭流涕，声音嘶哑，披头散发向着父亲的方向挣扎。
执法者遂大喝一声：儿童回避，执法！
刘管家捂住我的眼睛，迅速往人群外面挤。那一瞬间，刽子手手起刀落，父亲瞬时毙命！
我拼命踢打着刘管家：“我要爹爹！我要爹爹！”
刘管家没有松手，一遍遍重复着：“你爹爹没了！知道吗，你没有爹爹了！”
☆、第8章：马湘兰投奔亲人，一路艰辛
趁着夜色深沉，路上无人，刘管家悄悄到刑场收拾我父亲的遗体，将他仓促埋葬。
我在家跪着烧纸钱，无止无休。
刘管家催道：“湘兰，你有什么值钱的东西快收好，我们要去金陵了。”我摇头道：“父亲尸骨未寒，我不能走！”
刘管家道：“你父亲得罪小人，你活着就是命大，万一被人毒害呢？退一步讲，现在马家没人了，你乳母和我也要各奔前程，你一个小丫头在这里是长久之计吗？走吧！”
我遂简单收拾行装，对父亲的画像叩头痛哭，最后看了一眼人去楼空的马府，随着刘管家上路了。
我长到八岁，还没有出过远门。父亲临终想托付女儿的那个哥哥远在金陵，我还没有见过，父亲说过，这几年兵荒马乱的，通信也没有了。
刘管家对我说：“你父亲没什么钱财留下来，我们现在只能将就些，吃的住的少不得含糊一点。”我点点头：“吃点苦没什么，难为你到现在还在照顾我，我拖累你了。”
晚上住在四壁透风的小旅馆，我蒙着头迟迟不敢睡去。从前有姐姐，后来有乳母，我还没有一个人睡过，何况是这样陌生的地方。
我战战兢兢把头伸出被窝，看到外面一个黑黑的人影，吓得不敢出声，那个黑影说话了：“有我在，别怕，不管有什么事，你大声喊我，我就会过来。”原来是老刘！我连连答应，有了这个护身符，我终于安心睡了。
一路上，走过无穷无尽的泥泞小路，上过数不清的陡坡高山，每当马扛不住的时候，老刘就让我在马上坐着，他自己走路。
渐渐的，老刘的脚掌全是水泡，水泡踩破了流出水和脓，又继续起水泡，直到都结了厚厚的痂。
每当到了吃饭的时候，刘管家总是往我的碗里夹菜，自己舍不得吃。
我十分过意不去，对老刘说：“刘伯伯，你对我太好了，我们一起吃吧！”刘管家说：“你父亲对我有恩，三十多年我们情同手足，当年你爷爷在的时候，我就到那你们家了，现在把你托付给我，我怎么能不尽心尽力呢？”
这天晚上，在客栈歇息，老刘照例嘱咐我不要怕，安心睡：“我们明天就到了南直隶，再熬一阵子就到啦！”
半夜里，只听得隔壁打斗声，我不敢出声，半晌，刘管家来敲门：“湘兰，你没事吧？”我惊魂未定：“我没事，刚才发生什么了？”刘管家说：“你先开门。”
我一开门吓了一跳，借着月光，看到老刘的左手臂和脸上都有刀伤。老刘说：“来了窃贼，把我们的盘缠抢走了。”我说：“我的行李里面有我娘留下来的一个金镯子，还有我爹的一串佛珠。”老刘叹气道：“这又能值几个钱呢？我们怎么坚持到金陵呢？”我一面摸索着翻找行李，把镯子和佛珠交给老刘，一面说：“那我们明天起只喝粥，住在街头。”老刘道：“我明早上把这两样去卖掉，然后再省着用吧，路上再想办法。”
经此一劫，我和刘管家连吃饭也是偶然的开荤，每天只靠着一点白粥维持体力，很快，刘管家就饿得体虚无力，头昏眼花。
晚上，我住在客栈，刘管家也顾不得那么多禁忌，就在我的房间席地而卧。
熬到金陵，两个人都已经接近虚脱，但是心里满是希望，最后的一点精力支撑着我们去找伯伯马雨亭。
找到马家住宅，才知道，伯伯马雨亭一家已经举家搬迁，不知去向了。
刘管家一屁股坐在地上，他的疲惫仿佛在这一瞬间全都来了，包裹着他，让他不能动弹。我也坐在地上，双腿灌了铅一样沉重。
这天晚上，刘管家花光了最后的一点钱，给我安排住处，他自己在外面转悠。金陵的繁华热闹，是远在澧州的人们难以想象的。尤其是秦淮河两岸，歌儿舞女成群，灯火辉煌，不分昼夜。作为身无分文的人，他游荡在街头，想着接下来的路。湘兰怎么办？跟着等死吗？回去是做不到了，找点事做眼前是没有眉目的，一起去要饭？
这时候，他心生一计，走到一家笑闹声溢出来的酒楼门口，那些站在门口揽客的女子看见来的人衣衫破旧，无精打采，都懒得搭理。刘管家讪讪地问：“你们……还缺人吗？”一个女子尖着嗓子笑道：“缺什么也不缺你这样儿的！”刘管家强笑道：“不是我，你们缺端茶倒水的小姑娘吗？”
这一问，两三个女子齐齐跑进去，不一会儿，来了一位矮胖的中年女子：“什么小姑娘？”刘管家道：“八岁的女孩子，我们从远处来，没有着落，您看有没有端茶倒水的事做，给她一口饭吃就行。”这位中年女子用扇子半掩着脸笑道：“你可知我们这是什么地方？”刘管家约莫猜到几分，就说：“清白的差事有没有呢？”
胖女子道：“端茶倒水也可以，那就是地位最低任人使唤的，要由人打骂！”刘管家点头道：“清白就好，清白就好！希望有一天我能回来赎她！”
胖女子问：“姑娘人呢？”刘管家道：“在客栈，明天给您带来。”胖女子道：“那你可得把我这门楼记清楚咯，送错了地方我管不着！”说着招呼小厮给刘管家拿来几个饼：“不是走投无路不会走这一步，你先回去吧！”
☆、第9章：书香女误入风尘
刘管家一路揣着几个饼往客栈赶，心里七上八下：这一去，不知道什么时候能赎回湘兰，那地方，真有清白的差事吗？不走这条路，人生地不熟的，这孩子只能跟着饿死，或者被人抢走。还是给她找个寄身之所，早早回来接她要紧。
到了客栈，刘管家敲门，毫不知情的我迷迷糊糊问：“谁呀？”刘管家说：“是我，快起来吃东西！”我一开门，见到香喷喷的炊饼，开心得跳起来：“哪里来的饼啊？你看，还是热乎的！”刘管家说：“好心人给的，你快吃吧！”我说：“你整天出力，你更饿，你先吃！”刘管家道：“你吃我就吃。”