少夫人上前抱过女儿，不敢叫老太太受累，温柔娴静地坐在一旁，扶意则为二夫人端茶，姜氏笑道：“姑娘越发像老太太的孙女，像这家的孩子了。”
老太太道：“原就是我娘家的孩子，难得你们也喜欢她。”
姜氏不吝言辞地将扶意狠狠夸了一番，说着说着，便道：“月底是您儿子的生辰，前两年他都在外当差，没顾得上贺一贺，去年二爷升了官，同僚之间催他摆酒好几回，他也忙不过来，何况还有几位恩师要酬谢。媳妇想着，今年在东苑给他张罗几桌酒席，请各府老爷女眷们来热闹一回，不知母亲意下如何。”
老太太笑道：“有热闹的事，我自然高兴，只是要你辛苦张罗。”
姜氏忙道：“如今您孙媳妇也长进了，帮着我分担好些事，这些日子韵儿跟着扶意学了些待人接物的规矩道理，也有模有样了。”
老太太说：“你好福气，儿孙满堂，是该拿些体己来，请众人都乐呵乐呵。”
“不敢当。”姜氏谦恭地说，“都是母亲慈爱，这家里有您在，孩子们心里都有依靠。摆宴请客的事儿，自然是二爷和媳妇拿体己的银子，不使公中的，不敢给大嫂嫂添麻烦。”
老太太笑道：“你家二老爷在外当差两年，我也不曾好好照顾，我拿银子来，给你们搭台唱戏，热闹两天，其余酒水车马，你们自己打点吧。”
姜氏起身福了福：“母亲这番心意，二爷和孙子们知道了一定高兴，今日回来且晚，不敢叨扰您休息，明儿一早就来给您磕头。”
老太太说：“不忙，父子几个当差辛苦，我这里只盼他们好，他们倒不必惦记我，我还乐得自在清净。”
之后絮絮几句家常话，少夫人借口孩子们困了，便与婆婆一道辞别了老太太，扶意和韵之一起送到门前，姜氏邀请扶意同行，说是好为她照着路。
扶意不便推辞，别过韵之，跟着婆媳俩离了内院。
路上不过是说些无关紧要的闲话，很快就到清秋阁门外，扶意目送一行人继续往东苑去，直到走远了，才带了香橼进门。
她们进屋子没多久，廊下两个婆子就悄悄出去了，香橼厌恶地啐了口：“难不成小姐您吃喝拉撒她们都要去给大夫人禀告？大夫人什么意思嘛，当咱们是犯人不成？”
“你又来了，平日里好好的，脾气一急就乱说话。”扶意不以为然，“她们也没法子，不照着主子吩咐的，去哪里吃这口饭呢，你我又没什么见不得人的事。”
“反正大夫人往后再如何，我也不待见她。”香橼恨恨道，“还是公爵夫人呢，竟然不分青红皂白，就把我们关起来。”
“行了，少说两句。”扶意嗔道，“快替我想想，二老爷生辰，我该准备什么贺礼。”
香橼说：“咱们又没钱，何况这家里最不缺金银玉器，不如您写几个福如东海、寿比南山的大字，还讨个吉利。”
扶意摇头，说：“那也太没诚意，好歹是韵之的父亲，我不能太敷衍。”
香橼笑道：“不如求老太太示下，咱们街上逛逛，去买几件玩意回来？”
“你啊。”扶意道，“是惦记街上好吃的吧。”
香橼说：“那也不如我们纪州的吃食……”
提起这话，扶意也思念家里，要紧是放心不下母亲，不知这一个多月，她有没有被祖母欺负。
今晚老太太说了几句婆媳之道，扶意心想，那是老太太眼里干净，自小出身世家贵族，长大嫁入国公府，一辈子只见过尊贵体面的人，哪里知道小门户里的嘴脸与歹毒。
她默默收拾自己的书本，香橼跪在床上铺被子，如往日一般，翠珠送来热水供姑娘洗漱，之后几人坐在一起说说笑话，待夜深了便要散了各自睡去。
今日亦如是，提起东苑要摆宴，翠珠几个很高兴，清明祭祖没跟着去庄子里热闹一番，都说好久没看过戏了。
“东苑张罗这些事，咱们就能看现成的戏。”翠珠欢喜地说，“姑娘您一定带我过去呀。”
扶意自然答应，正准备散了，门下的婆子送来纪州的信函，随口说：“三公子回府，刚好在门前接的信，顺路递进来了。”
香橼一下站起来，说道：“小姐已经换了衣裳，奴婢去跑一趟吧，总要谢谢三公子才好。”
这点小事，还真不至于，扶意当然知道香橼打的什么主意，可这小丫头胆子大了，不等她点头，转身就往外走。
旁人一贯知道扶意礼仪周到，也没多想，为她吹了蜡烛熄灭灯火，这一天又结束了。
这边祝镕带着争鸣往西边小院走，听得身后脚步声，争鸣张望了几眼，禀告主子：“是言姑娘身边的香橼。”
祝镕立时停下脚步，待香橼走近，温和地问：“有事吗？”
香橼大大方方地说：“劳烦三公子为我家小姐递信，小姐特命奴婢来谢过公子。”
祝镕道：“不过举手之劳，不必言谢。”
可香橼却问他：“公子可还有什么话，要吩咐奴婢转达？”
祝镕眼里，机灵活泼的小丫头，满眼睛都是话语，仿佛她知道些事，可明明又不曾发生过什么。
这么跑来，是扶意的意思，还是香橼自己？
只怕自己言多必失，反伤了扶意的心，又或传出闲话，害了她的名声，祝镕便道：“没什么事，举手之劳，请你家姑娘不必挂在心上。”
说罢，他转身就走了，倒是争鸣客气地对香橼说：“姑娘仔细路上石头，早些回吧。”
香橼愣了愣，也不敢追着人家再问，白跑一趟，心里好生失落，撅着嘴回到清秋阁。
扶意见了也不理她，自顾躺在床头就着两盏烛火看书，香橼跑来说：“这么暗，可要看坏眼睛。”
扶意便放下书，翻身背对着，香橼收起书本，伏在床边轻声道：“您生气了？”
“没有的事，你大了，自然不用听我的。”
“小姐……”
“我当你知心的人，才说那些话，如今也没得后悔。”扶意冷冷地说，“你大了，我管不住你。”
香橼怕了，求饶道：“小姐，我再也不敢，我……”
扶意转过身，坐起来，低头含怒看着她。
香橼不敢抬头，放下书抓着扶意的手：“小姐，我再也不敢了。”
扶意轻叹：“我知道，你一心为我好，可我不是崔莺莺，你也不是小红娘，咱们更不唱《牡丹亭》，戏文里的这些女子，哪一个落得好下场？”
“是……”
“我的心事，我自有主张。”扶意道，“好香儿，你信我可好，自然我有心事，也不瞒着你。”
香橼猛点头：“小姐，我听话。”
扶意说：“送来是母亲的信，字字句句道平安，我反而很不安，方才心情原就不好，若是说重了，你别往心里去。”
“夫人怎么会说不好的事。”香橼心疼地说，“白白叫您在这里担心。”
扶意拉着香橼起来，互相依偎着，她道：“真盼着自己能有一番作为，能叫我娘摆脱那老妖怪。”
第66章 幼年回忆
香橼收起床上的书本，说道：“老爷和夫人的心思，是想您将来继承书院，奴婢说了您别不高兴，老爷也盼着或是将来能由姑爷来继承。”
扶意笑道：“哪有这样美的事，能叫我爹爹看上足以继承书院的人，那样的诗书才能，又岂是甘心在纪州当个教书先生的？”
香橼说：“是啊，所以咱们家老太太的算盘才精呢。”
扶意面色一沉，她和香橼都知道，祖母算计着，她那大孙子若无缘官场，守着几亩家产也不能有大出息，所以早早就提过，若是扶意的堂兄做不了官，就让他来继承书院，说什么将来也能有个人为扶意的爹娘捧灵服孝。
香橼出主意道：“既然这里老太太说您是娘家的孩子，既是亲戚，您说将来能不能请老太太出面，主持咱们书院的事。”
扶意颔首：“若将来真是走投无路，这一年在此攒下的人情，我必然要用一用，不能由着那老妖怪和大伯一家来糟践我爹娘的心血。”
香橼离了床榻，伺候扶意躺下，放下纱帘，最后吹灭蜡烛时，怯怯地说：“小姐，方才三公子，什么都没对我讲。”
扶意隔着纱帘，淡定地笑道：“对你说什么，才古怪，睡去吧。”