“镕哥哥……”
想起他们昨夜说的话，祝镕说，若有一日，他也愿意站在她的身边，扶意的心豁然开朗。
就算大老爷耳提面命地要她记得，时时刻刻不论在何处都代表着丈夫的体面，可镕哥哥从没有这样看待她，她不附属于任何人，她一直都是自由的。
紧绷的身体，缓缓松弛下来，扶意不自觉地挺起胸膛，她想要变得更好，并不是为了丈夫，也不是为了这个家，而是为了，能成为自己心中所期待的模样。
书房里，涵之仔细翻阅扶意自春天以来，为弟弟妹妹们准备课业的笔记，自然在这之前已经得到弟妹的允许，不然她也不能随便动扶意的东西。
上面不仅仅是每一堂课的记录，弟弟妹妹们最初的状态，每一堂课的表现，功课完成的优劣，乃至背书时，哪一段生疏哪一段不解，他们的弱处长处，全都被详细记下来。
最初几个月，扶意还是客，正儿八经的西席，她有大把的时间来做这些事，但成亲后，书房重开以来所有的日子，亦是一天都没落下。
而她分明那样忙碌，被琐事缠身，被公婆刁难，连安心吃一顿饭都难。
涵之心中动容，听见门前有动静，抬起头，便见扶意端着茶盘进来。
她身姿轻盈、体态优雅，更要紧的是，从眼睛里透出令人舒心的笑容。再不是方才那样拘谨小心的卑微，而眼前的这一切，也绝不是一时半刻能装出来的。
“有高兴的事？”涵之笑道，“我看你是耷拉着脸出去呢。”
扶意笑道：“在茶饭遇见绯彤在这里，说是韵之派来，怕我被姐姐责罚，命绯彤瞧着，好随时找她来救我。”
涵之嗔道：“那丫头成日里闲着，招猫逗狗的，是该收收骨头了。”
扶意想了想，放心大胆地说：“大姐姐，您也不同意宰相府的提亲？”
涵之抬眼看她，那严肃而不容回绝的气势，吓得扶意一颤。
但她没有掩饰自己的害怕和紧张，她已经悟到大姐姐的要她明白的事，并非不可以胆怯柔弱，而是该如何在不同的人面前，将这份情绪收放自如。
“听这口气，你支持韵之？”涵之问道，“韵之和闵延仕，有私交？”
扶意忙道：“姐姐不要误会，韵之和闵家大公子是清清白白的。”
涵之道：“祖母告诉我，三婶婶侄儿的死，是闵延仕所为，为了救韵之，这件事你也知道。”
扶意颔首，她意识到，短短两天，长姐已知晓家中大部分的事，而韵之对闵延仕的情愫，既然已经是可以告诉祝镕的事，此刻也不必再瞒着姐姐。
听罢扶意的解释，涵之神情凝重，半晌才开口：“她为何不对我说？”
扶意道：“怕是难为情，不好意思开口。”
涵之轻轻一叹：“去找她来。”
内院卧房里，韵之还在担心扶意会不会被大姐姐收拾得很惨，谁知绯彤来传话，要她赶紧过去。
“我去做什么？为什么要我去？跟着扶意一道学仪态礼仪吗？”韵之瞪大眼睛看着绯彤，“我学这些做什么，我小时候都学过了。”
绯彤哭笑不得：“奴婢可不敢多问，您赶紧去吧，大小姐今天才发怒打了清秋阁的丫头，奴婢可不敢惹大小姐生气。”
她伸手来拽小姐，韵之张牙舞爪地低吼着：“言扶意，你给我等着瞧。”
玉衡轩里，扶意正在为涵之讲述，她被母亲软禁后这五年来，纪州发生了什么，整个大齐发生了什么。
说到眼下赞西人屡屡犯境，烧杀抢掠大齐边境的百姓，但朝廷依然以和为贵，涵之恼道：“五年前，父王就曾上书皇帝，提到赞西人的野心，他果然是听不进去的。”
此时门外绯彤的声音传来：“大小姐，二姑娘来了。”
扶意憋着笑，退到一旁去，让出姐姐面前的位置来。
韵之毕恭毕敬地走进来，周正端庄地向长姐行礼，要知道平日里，她都是飞进来的。
涵之说：“坐下吧，你和扶意无话不说，我就不叫她避嫌了，可以吗？”
韵之点了点头，看向扶意时，忍不住瞪了她一眼，老老实实地坐下了。
涵之径直问道：“韵儿，你喜欢闵延仕什么？”
大姑娘的脸颊，一瞬间涨得通红，韵之惊恐不安地看着姐姐，想起扶意来，猛地转过身，狠狠地瞪着她。
“你看扶意做什么？”涵之道，“之前我问你为什么要嫁给闵延仕，你说不出个所以然来，要我怎么答应你，怎么帮你？为什么不能大大方方地告诉我，你喜欢上了那个人。”
韵之抿着唇，眼泪渐渐浮起，她委屈极了，她也害怕极了，对于自己的人生，仿佛知道想要什么，又好像一片空白，不，是一片漆黑。
“扶意退下。”涵之道，“我和韵儿单独说说话。”
扶意领命，起身时，将自己的帕子递给了韵之，却被韵之在腿上砸了一拳头，疼是不疼的，非要说，她的心才疼。
出门时，听见大姐姐嗔怪的语气里满是宠溺，说着：“还打人，你不怕你三哥回来揍你？”
扶意不禁松了口气，揣摩大姐姐的心思，在知晓了妹妹的情意后，姐姐的态度似乎有所转变，这件事上，韵之兴许又多了一个帮手。
待扶意离去，韵之已经坐到了姐姐身边，娇弱地伏在她的怀中，涵之温柔地安抚着妹妹：“你告诉姐姐，当真非他不嫁？”
第287章 你自己做主
韵之终于敢对姐姐说实话，并不是非闵延仕不嫁，而是若有机缘，她不愿轻易错过。
当初爹娘为了将她嫁四皇子为妾，费尽心机算计的那些事，对闵王妃不敬的一桩桩，此刻讲来，直叫她在长姐面前羞愧得无地自容。
“姐姐，奶奶担心的事，您和三哥哥担心的事我都懂，甚至对扶意说，将来我若回头，要她一定收留我。”韵之敞开心扉，“我就想为自己做一次主，得知爹娘的野心后，这些年一直在彷徨不安中，怕自己哪一天就要以死相逼来抗婚。终于摆脱了那样的日子，还等到我心仪之人来提亲，哪怕他只是奉父母之命，哪怕他根本不喜欢我，可我喜欢他呀。姐姐，我想对他好，至少往后的日子里，我知道自己想做些什么，该做些什么。”
人生百年，儿女情长绝不是一切，涵之本有一大车的道理可以对妹妹讲，但她忍耐下了。
这五年，如噩梦一场，纵然记忆的缺损减少了她的痛苦，纵然她还年轻，可白白耗费的青春，未能临世的孩子，永远也补不回来。
即便是她，也未能在五年前逃脱爹娘的掌控与束缚，未能守护自己的孩子，命不由己。
就算是眼下，涵之也不敢说，她能自行决定往后的人生。
这世道之下的女子，不论贫穷卑微，还是富贵显达，终究都是一样的可怜，只是太多太多的人，从未见过光明，便不知自己身在黑暗。
“你自己做主吧。”涵之松口了，温柔地擦去妹妹的泪水，“将来若要回头，扶意顾不上你的话，就来找姐姐，这天下，处处有你容身之处，我家妹妹，只管勇敢地往前走。”
“姐姐……”韵之一下哭出了声，宛若小时候受了委屈找大姐告状，她更恨自己这五年来像个傻子，以为姐姐真的只是避居不见人，而不知她是被大伯母软禁束缚。
“要不是扶意来，姐姐怎么办。”韵之哭着说，“姐姐好可怜，大伯母太狠心。”
涵之拍哄着她：“没事了，这么大姑娘了，还哭。”
与此同时，扶意回到内院，遇上兴华堂来人向大小姐问候，王妈妈带着曾经奶过大小姐的乳母一道来，带着各色点心瓜果，说是姑娘从前最爱吃的。
扶意吩咐她们：“大小姐和三姑娘正说话，一时半刻不过来，你们先放下，我会把话带到。”
王妈妈边上的妇人，福了福说：“请少夫人安，小的是大小姐的奶母，如今已不在府里当差，听说大小姐回来了，特地来拜见。”
扶意笑问：“妈妈如今在何处当差？”
那妇人应道：“大夫人仁厚，派小的在京郊庄头看管祠堂香火，最是清闲的。”
王妈妈忙啧嘴，皱眉瞪着那女人，乳母赶紧捂住了嘴。
家里对外的说法，就是将大小姐从京郊庄头接回来的，祝家家业再大，也不能围着京城一圈全是自家的地界。