“三公子。”丫鬟们纷纷行礼，绯彤上前说，“公子，二小姐和言姑娘在里头等着见您，有要紧的事商量。”
祝镕只当妹妹玩闹，嗔道：“她又折腾什么。”
书房里，扶意正在桌前看书，韵之则双手叉腰站在窗下，看那黑洞洞的夜色。
扶意先抬起头见到了他，祝镕欠身示意，便听得韵之大喊：“你回来了，祝镕，你可真是好样的。”
祝镕不免责备：“你在同我说话，这样没大没小？”
韵之那暴躁脾气，冲着哥哥就说：“什么没大没小，你也不是我亲哥哥，装什么呢。”
祝镕怒道：“祝韵之！”
韵之冷笑：“你叫谁呢，你是我什么人……”
扶意起身来，把韵之那些伤人的话死活给拦下了，将她挡在身后，解释道：“三表哥，今天我们在园子里，遇见了偷跑出来的大小姐，韵之吓坏了。”
祝镕眸光一震，不自觉地握了拳头，问道：“怎么回事？还有多少人见到？”
韵之气急了：“你怎么不问问大姐姐好不好，她浑身湿透了，瘦得不成人形，你却只关心还有没有别人看见？你是不是帮着大伯母在隐瞒什么，大伯母为什么要把大姐姐关起来？不是说在西边的庄子养病吗，怎么会在家里？”
祝镕没有受妹妹的威胁，但他和这毛躁丫头说不上话，朗声将香橼绯彤叫来，命她们带二小姐到隔壁去歇着。
“祝镕！”韵之不服。
“立刻出去！”祝镕怒视着她。
做哥哥的，威严十足，震得韵之一哆嗦，委屈得几乎要哭了，指着扶意说：“你会说话，你替我问问他，还记不记得小时候，大姐姐如何疼我们。”
香橼和绯彤一左一右，搀着韵之离开了，屋子里终于清静下来，扶意的心还乱得很，但她努力冷静地说：“我一个外人，不该多事，但表哥是知道的，大小姐是我们纪州王府的世子妃，是全纪州百姓要保护的人。”
祝镕冷漠地说：“胜亲王父子牺牲已有五年，纪州王府，也没道理困着我祝家的女儿，要她年纪轻轻守寡。”
扶意本想好好商量的，一听这话，亦是被激怒了：“难道大小姐在这里，过得很好？更何况，王爷父子的尸首一日不见，纪州百姓就相信他们还活着。”
第47章 他们父子像亲生的
又是一场注定不愉快的对话，难得的几回，他们都不能好好说上两句，大事小事总有矛盾，仿佛最初的相遇，都成了错。
扶意欠身道：“方才言语激动，请恕失礼。”
祝镕微微一叹，朝门后看了眼，像是在对扶意说，又像是自言自语：“偏叫她撞见，这个家里最敢说实话的人。”
扶意转身回到书桌前，不再看他，说道：“韵之气的，是你不顾手足之情，帮着大夫人软禁被折磨成这样的大小姐，至于家里要做的决定，她心里有轻重。我和她商议下来，不愿直面大夫人，也不愿搬出老太太，所以只能请你这个知情人，向大夫人转达，我们会忘了今日的一切，决不再对任何人提起。香橼和绯彤，我们也会好好看着，至于翠珠，本也是知情的。”
祝镕负手而立，目光落在扶意的眉目上，她是看着面前的书本说的，像是厌恶极了自己，不愿再多看一眼。
又见隐在青丝之下，扶意漂亮的耳朵上不饰珠翠，许是偶然，可祝镕不由得心下一颤。
扶意再道：“还请照顾好我们的世子妃，如今在这家里，我会守祝家的规矩，但一年后离了此处，我就只是纪州人，那时候就不好说了。”
祝镕却严肃而冷漠地说：“你们愿意相信胜亲王父子尚在人间，一片赤诚，令人感动，但现实不容存侥幸，接回自家女儿是我祝家的权力，我们必然会照顾好她，不愿有外人横加插手。”
扶意不至于为了句“外人”寒心，她本就是个外人，可她为祝镕这样的态度和坚持而难过，原来那一场海阔天空的相遇，遇见的并非她心中所以为的人，原来一切的美好，早已随滔滔江水而去。
扶意心里是有主意的，可她不似韵之的个性，也没有韵之不管不顾的底气，只欠身道：“今日之事，还请表哥向大夫人转达，从此我和韵之，就都忘了。”
“多谢。”祝镕不自觉地握紧拳头，满腹不安，不是为了大姐，也不是为了养母，不知从哪里生出这份浮躁，让他浑身都不自在。
扶意却从容相问：“还要见韵之吗，若是不见，我送她回姑祖母处，若还要见，就拜托了。”
祝镕心下一叹，摇头：“夜深了，明日再见不迟。”
他言罢，转身离去，在清秋阁门外，遇见芮嬷嬷的手下，像是来催二小姐回内院，见了三公子，平日里温和礼貌的哥儿，今日满身冰冷气息，眼里也没有人，径直就走远了。
再往屋里看，言姑娘进了书房边上的屋子，而翠珠来迎她说：“您且等等，姑娘和二小姐就出来，姐妹俩说不完的话呢。”
这一边，韵之的火气消了，不等扶意解释什么，就难过地说：“三哥哥不容易，我大伯母不待见他，他想要在这家活下去，就要有他的活法。谁叫大伯那么喜欢他，他们父子像亲生的，我大伯在三哥哥身上，倾注了全部心血，其实家里早就传闲话，三哥哥恐怕就是大伯在外面养的。”
扶意松了口气，她就知道，韵之知轻重，对兄长爱之深，方恨之切。
韵之又道：“所以大伯母更不能容他，我哥要活下去，活得体面，他就不能和大伯母对着来。”
扶意说：“这件事，一定不会就这样过去，你心疼你的长姐，我担心我们的世子妃。韵之，我们冷静下来，再好好想想。”
韵之很悲伤：“你放心，我不会再冲他大呼小叫，他是最疼我的。至于大伯母，亲生女儿尚且如此下场，我这个侄女算什么呢，我不会傻乎乎地和她正面冲突。”
第48章 纪州往事
她看着扶意，更加难过：“好好的，把你卷进我家的是非来，大伯母若是为难你，你一定告诉我，大不了就闹个翻天覆地。我还能有什么前程，不过是进宫去做小，什么名声家世，我都能舍弃。”
扶意抓着韵之的手，坚定地说：“别着急，我们不是要闹得天翻地覆，是想弄清楚大小姐到底怎么了，为什么要被软禁起来。此外，你不愿嫁入宫里，我但凡能为你做的，我必当竭力。”
韵之本就勇敢，如今有了扶意助她，心里更不害怕，见时辰不早，唯恐祖母担心，约好了明日再说，便匆匆走了。
清秋阁恢复宁静，扶意疲倦地回到卧房，一阵风过，将满树梨花送来，花瓣如雪，翩翩飞舞，香橼本要上前关窗，见小姐静静凝望，便陪在一旁站了半晌，才道：“小姐，吹风仔细着凉，我要关窗了。”
“香橼，往后要谨言慎行，不要离开我身边，万不得已落单叫大夫人盘问。”扶意看向香橼，“你知道该怎么说吗？”
香橼关了窗，叠着手僵硬地点头：“我知道，横竖我不乱跑，到哪儿都跟着小姐。”
扶意好生道：“话虽如此，但你别怕，大不了我们回纪州去。可现在，大夫人反而不会撵我们走，把我们放出去了，她想要隐瞒的事就天下皆知。父亲和书院，深受胜亲王府恩惠，世子妃今日抓着我，口口声声要回纪州，可见她心里惦记着王府，既是如此，我们就要为世子守护世子妃。”
当年先帝将小儿子送到纪州为王，因他战功赫赫、常胜不败，封号为“胜”。
二十年来，胜亲王善待纪州百姓，对外固守疆土，对内安抚民生，重农耕兴商贸，鼓励百姓送孩子念书上学，多番扶持书院，嘉赏考取功名的寒门学子。
扶意两岁那年，北方闹蝗灾，纪州全境颗粒无收，王爷倾其所有，与百姓将士们共渡难关。
至今还有人传说，隔年先帝北巡至纪州，见到百姓安居乐业，王府内却是萧条艰苦，泪洒当场。
扶意坐下梳头，看着镜中站在她身后的香橼说：“我娘曾提起，那年若不是王爷用私产救济百姓，不是她和奶娘饿死了，就是你我都不在了。奶奶把家里能吃的粮食，都占为己有，去喂养她的大孙子，根本不顾我们家人的死活。”