偏偏怕什么来什么，俩姑娘才洗漱换了衣裳，正要来伺候祖母用药，迎面见争鸣满头大汗地跑来，在院门前团团转，求爷爷告奶奶地，让他见老太太。
“争鸣！”韵之上前问，“我哥怎么了？”
争鸣哭着说：“二小姐……公子正挨打，大老爷要打死他了……”
韵之急得往门外冲，被扶意拽着：“你去管什么用？”
“可是、可是……”韵之脑袋里一片乱，见芮嬷嬷出来问什么事，便一头闯进去，向祖母搬救兵。
兴华堂里，平珒和映之、敏之，被嫡母叫到屋檐下跪成一排，活生生听里头呼呼作响的鞭声。
姑娘们受不住惊吓，哆嗦着掉眼泪，王妈妈却在一旁冷冷地说：“姑娘们跪好了，更竖起耳朵听好了，这就是不敬嫡母的下场。三公子就算是大夫人亲生的，该打还是要打，姑娘们和小公子将来，可别学了不好的去。”
屋子里，祝镕直挺挺地跪在地上，祝承乾衣袖挽起，手上握着三指宽的木杖，一下下抽打在儿子的身上，逼他说实话。
祝镕宣称是带长姐去看病，今日只头一遭，可大夫人如何能信，一口咬定他是送涵之回王府，要他把其他人一并供出来。
她一遍遍刺激着丈夫，说这是个养不熟的野种，说祝承乾二十多年的心血白费了，早晚栽在儿子的手里。
如今他认祖归宗，成了名正言顺的祝家子孙，往后再也利用不上他这个父亲，祝承乾就等着被自己养的儿子，欺压到头上来。
平日里，祝承乾不至于被妻子如此激怒，可今天他亲眼撞见所有的事，被儿子当面顶撞忤逆，更不论怎么问都撬不开他的嘴，仿佛二十年的心血被践踏在脚下，一时怒火攻心，手里的板子也发了狠劲。
纵然祝镕一身筋骨，体魄强健，也挨不住毫无抵抗的鞭打，直挺挺的身子渐渐摇晃起来，背上如火烧刀割般痛苦。
但祝承乾到底有了年纪，这般发狠劲抽打极耗体力，他很快就累得举不起胳膊，将木杖丢在地上，坐在一旁大口喘气。
大夫人冷笑：“我就说，老爷养了个吃里扒外的东西，您还总不信，这小子若能和您一条心，我把脑袋摘下来，给你们当马球踢。”
祝承乾瞪向她，可今日大夫人占理，毫不惧怕，讽刺道：“这就完了？打几下不痛不痒的，做戏给谁看？这是没骂到你头上，没说你见不得人，好啊，我是无所谓，也不知明着暗着背地里被这畜生骂了多少回，可怜老爷，二十年心血换来这么个忤逆的孽障，更可怜老爷，如今连句真话都听不得。”
“你闭嘴！”祝承乾呵斥妻子，“你别忘了，镕儿也是你的儿子。”
大夫人嗤笑：“得了吧，我可生不出这样忤逆的畜生。”
祝镕抬起头，目光如炬地瞪着她：“可不是，您生下来的，还没能忤逆得上，就先被逼疯了。”
大夫人惊得目瞪口呆，恼羞成怒冲上来扇了祝镕一巴掌，震得她手掌生疼，便去捡起被丈夫扔在地上的木杖，劈头盖脸地往祝镕身上抽。
忽然大门被推开，仆人们拥簇着老太太出现在眼前，祝承乾立时起身：“母亲，您怎么来了？”
大夫人还握着手里的木杖，气喘吁吁地看着门前的人。
屋子里瞬间寂静得吓人，只有大夫人急促的喘息声，然不等她松手将木杖丢在地上，祝镕竟重重一声倒下去。
“镕儿，镕儿……”老太太急得扑上来，掰扯着孙儿的身子，“镕儿你怎么了，孩子……”
祝承乾也吓得不轻，赶来查看儿子，却被母亲推开：“你就纵容这个恶毒的女人，下死手打你的骨肉，这板子今日打在镕儿的身上，明日就该冲我来了。”
“母亲……”
“来人，把镕儿送去我屋里。”老太太扶着丫鬟颤巍巍地站稳，瞥了眼日，又怒视着儿媳，“从今往后，我可就没什么亏欠你了，你再敢动我的孩子，我就祭告祖宗休了你，滚回你杨家去。”
大夫人手里的木杖应声落地，这屋子里少说七八个丫鬟婆子跟进来，老太婆竟然当着奴才的面，这样斥责她。
下人们手忙脚乱地搀扶祝镕，可他却挣扎着来到大夫人跟前，跪下道：“孩儿不孝，惹母亲生气，暑天炎热，还望母亲保重身体。”
说罢，更是深深伏地磕头，又因虚弱而爬不起来，不得不被下人们架着搀扶起来。
大夫人惊恐地节节后退，眼中含着泪：“你们、你们一家子……欺人太甚。”
东苑二夫人的卧房里，她正逗着一双孙儿玩耍，梅姨娘急急忙忙进来，命乳母将孩子们带出去，拉着二夫人到窗下说：“了不得，兴华堂里闹翻了天。”
二夫人奇道：“他们不是出门去寺里还愿了？”
梅姨娘附耳低语，二夫人听得一惊一乍：“当真？涵之那丫头，真的关在家里？”
“老太太亲自去把祝镕带走的，打得鼻青眼肿。”梅姨娘说，“两口子亲手打的，那是气成什么样了，必定就是被戳破了见不得人的事。大夫人也实在恶毒，听说一面在屋子里打，一面叫几个小的跪在门外听，这个女人，真是活该生不出儿子。”
二夫人呵呵道：“我就说，她那个性子，要她认祝镕做儿子，还不如杀了她。这才风光了几天，家里收的礼还没还完呢，立马就闹翻了。快……”她急着对梅姨娘说，“快派人给老爷送信，兴华堂里可难太平，这将来祝镕能不能继承爵位，还另说呢。”
等梅姨娘再出门打点，祝镕已经被送回祖母屋里，他虽然挨了好几板子，浑身疼得厉害，但不至于昏厥又或爬不起来，不过是故意做出那么惨，就连这顿打，也是他故意讨的。
“把他们的注意力分散开，好别盯着大姐的事。”祝镕对祖母解释道，“至少大夫人眼下根本不在乎大姐到底去了哪里，她就咽不下这口气。”
“可是把你爹气得够呛，我看他额头上青筋都爆出来，上回下这样的狠手揍你，都多少年前了？”老太太又心疼又生气，终究不愿父子俩反目生嫌隙，好生劝道，“我一会儿把你爹叫来，你该说什么是什么，镕儿，你爹纵然有万般不是，他不曾对不起你，你不能忤逆他，不该伤他的心。”
祝镕点头：“孙儿听您的话。”
老太太叹气，吩咐芮嬷嬷去请大老爷过来，拿了药亲自给孙儿抹上。
扶意此刻在韵之的房里，她们被老太太关照不许出门，姐妹俩躲在窗前看着婢女们进进出出，再后来，大老爷就来了。
两人赶紧缩回脑袋，坐在窗下，韵之说：“说实话，大伯父疼儿子，那是恨不得放在眼睛里的掏心掏肺地疼爱，实在不至于闹到这份上，我怎么觉得，是我哥故意讨打呢。”
扶意想了想，说道：“会不会是三表哥故意激怒大老爷和大夫人，好让他们气得都顾不上追问大小姐的事？”
第161章 能屈能伸
韵之一哆嗦，仿佛那板子打在她的身上：“那我也不选这法子，多疼啊。”
听得屋外有动静，两人再趴在床上看，隐约瞧着，像是老太太退到了外间，把里头屋子让给了父子俩。
韵之轻声说：“大伯和我哥多半没什么事，但和大伯母这梁子是结下了，明明二十年来，他对养母是恭敬有加、唯命是从。如今养母成了生母，却突然转变态度，估摸着大伯母也得懵。”
扶意想起祝镕之前提到过，为了让大老爷记住他的生母而故意闹别扭，他深知自己受宠爱是因为生母，因此哪怕委屈自己从此做大夫人的儿子，也一定要再次让父亲记住已故之人。
这次的事，看来他在紧急时刻，就想好了如何应对大老爷，想必从被发现的那一刻起，就开始做戏，不论是挨打还是顶撞忤逆，都为了最后能将戏圆满。
想到这些，扶意不禁放心了。
“听说平珒和映之她们就跪在门外听我哥挨打。”韵之的指甲，在窗台上抓的吱吱响，恨道，“大伯母真是太恶毒了，会吓坏他们三个的。”
扶意说：“她是我见过，最爱给自己断后路的，就总觉得这些孩子们离了她不好活，而不想想二十年后她老了，连走路都要人搀扶时，孩子们正当盛年，只要轻轻踢一脚，就能把她的拐杖踢飞。可她就觉得那时候，依然是人人都害怕她，要仰仗着她来活着。”