从他不知什么时候不自觉地注意莲笙起，一天十二个时辰，约莫有六个时辰，他在想与她相关的一切。
他找过他的挚交好友，江湖传说里知道天下一半见闻的枉命先生姜入越。
第一次看见莲笙时她穿的衣服，和姜入越收藏的百国画集里描绘的南暹国服饰近乎一模一样。
他的朋友瞄了眼画册，悉心介绍道：“红莲被视作为庇佑南暹国陈姓王室的神花，赤红色和金色雍容圣洁，是宗室显贵才能用的颜色。”
楚焰将视线从画册上抬了起来，不言不语。
姜入越状似漫不经心地道：“南暹国前几年发生了叛乱，陈姓宗室差不多都死于乱刀之下，不过老国王的小女儿至今下落不明。
（六）
“你猜的不错。”莲笙坦然地笑笑，“我从南暹国来，也的确姓陈，我叫陈莲笙。”
密林树木勃郁，一阵风来，树叶听风摇曳，池畔红莲却诡异地岿然不动。莲笙掩耳盗铃般往前半步，“你来这里可是有事？”
她的声音因为心虚比平时略响，楚焰睃一眼红莲，便收回目光，“有事，我来拿回我送给你的流苏簪子。”
她忽然神情一变，有些不大高兴，“谢人家救命之恩的礼物也能拿回吗？”
他信口开河，“本来呐，这流苏簪子是我母亲传给我，要我送给儿媳的。”
“我以为我这一生注定漂泊四乡，所以把它送给了你。”
楚焰脸上放出幸福的光辉，“可你走之后，酒楼来了位卖唱的姑娘，姿致娟娟，我对她目成心许，想要与她结秦晋之好。”
他微笑着胡诌，“请莲笙姑娘将流苏簪子还我，我要拿它去提亲了。”
莲笙反常地不讲道理，似是怨愤地看着他道：“我若不还呢？”
“那就只好委屈莲笙姑娘，嫁给我了。”楚焰揶揄。
……
春杪，枉命先生姜入越收到友人的一封信。信上写，他已于去年岁末娶妻。两日前夫人呕吐难忍，他自行为夫人诊脉，诊出她怀有身孕，已逾一月。
喜不自胜，故此休书一封，告以友人知。
夫人名莲笙，南暹国逃难至此，孤身一人，并无亲眷。婚礼仓促，只有他和新嫁娘两人而已。
楚焰将姜入越视作挚交好友，也只写信告诉了姜入越他妻子身怀有孕的消息。一个月的肚子，根本看不出变化来。
却有个异番和尚看出来莲笙怀了孕。
莲笙嫁予楚焰之后，仍旧常常到密林中去，照看池塘畔那朵从未绽放的红莲花。
近来几次，他总发觉莲笙有些不对劲。
他们穿梭于人海中，他明显感觉到莲笙牵着他的手经常猛然攥紧。
他下意识地去看她，却见她惊惶地张望，或者木然地瞪着某一处，好像那里有可怖的人物。
他轻声问她，“你怎么了？”
她像蓦地回过神，摇头道：“没事，我们走吧。”
她不肯告诉他，他表面无话，其实分外留心，终于瞧见了那个令她恐惧不已的人。
一个赤膊坦胸、绕肩缠着红布的壮实和尚。怪异称奇的服饰，他却认出，那是南暹国人的装束。
莲笙很怕他。
楚焰不明白莲笙为什么要怕一个和尚，转瞬便想到莲笙是亡国公主逃难至此。兴许是南暹国恶人乔装改扮这和尚。
楚焰送莲笙回家后，谆谆嘱咐。
对莲笙说要去找沽酒老翁饮酒，实则去找了南暹和尚。
楚焰到托人查到的南暹和尚落脚点时，他正在拨转佛珠，口中念念有词。
楚焰冷睨着他，毫不客气地道：“大师，是我家夫人生得太好看了，所以大师恨不能将眼睛黏在我家夫人身上？”
当然不是。婚后莲笙跟从楚焰上街，脸上也仍旧蒙着面纱。
楚焰这样讲，无非是嘲讽他窥伺她。
南暹和尚并不生气，走下床塌时，从容地理了理弄皱的床单。
他的笑容沉沉，显得古怪，“楚公子，你说那莲花妖是你夫人，你不知道你娶的是个妖孽吗？”
他转着佛珠走到他身畔，啧啧两声，“胆子倒是不小，居然还让她怀上了身孕。”
☆、第三章
（七）
“阿笙，你说人类和妖精的孩子，会是个什么东西？” 傍晚的浮光中，楚焰踉跄着脚步迈进屋内。
莲笙扣下灯罩的手僵滞了好半晌，“你知道了，是不是？”
……
阳光炽热，万丈光辉泄到接天莲叶无穷碧上，飞溅流转于艳丽火红的赤莲花瓣间。
莲笙热得睁开了眼睛，阳光和一池绿叶红花映进她的眼帘。
她伸了伸懒腰，睡眼惺忪地站起来。一朵赤色莲花就此幻生成额间溶着一抹朱红莲瓣的妖精。这池子里有许多像她那样脱胎换骨成人的花精，也有许多尚未炼化的赤色莲花。
她们的祖先蒙神明赐福，得了神识，开了慧根。祖先奉神明恩旨护佑几百年前的天选之人，她们则庇佑他的子孙后代。
直到某年，有个眼睛犹如紫楞石的妖僧来到国都，自称有长生不老之术。他蛊惑老国王摘下一池赤色莲花，用它们做炼成长生不老药的材料。
老国王鬼迷心窍，偏听偏信，弄死一池赤色莲花。陈姓王室自此失去神明庇佑，第二年反叛的战火便将王宫夷为平地。
莲笙在妖僧现于国都之时便有所警觉，生死存亡之际，莲花长者耗尽灵力将莲笙附带着一株刚结出花骨朵儿的莲花送出池塘。
“莲笙，快逃。”他身体枯瘪得可怕，像被人轻轻一推，就会拦腰折断，“无论如何，一定要延续我红莲一族血脉。”
延续红莲一族的血脉。
这句话和那株尚未开花的红莲一起陪着她度过北上逃窜的每一个日日夜夜。
她找到了一处密林，她将红莲栽种在水塘里，她悉心照养着世上仅存的红莲，她救了一个中毒昏阙的人。
那人长得丰姿出秀，仪表翩翩，人间一等一的好儿郎。
她碾转四方，见过的最出色、最合适的人。
在医馆失败以后，莲笙便知善良不可找见。她跟着楚焰北上南下，不过是想借此和他朝夕相处，然后情意缱绻，乃至延续红莲一族的血脉。
嫁给楚焰两月后，莲笙如愿怀孕。
她喂了他一滴血和一滴眼泪，没想到竟然让他瞧见她刻意施下结界使得凡人肉眼不可见的挺水红莲。
但是假若无泰没有追踪到此地，楚焰或许一生都不晓得她是莲花妖精。
……
南暹和尚叫无泰，用无根之火烧尽南暹国境内的所有赤色红莲。
无泰从南暹追到此地，一面顾忌本邦卧虎藏龙之地，是以未曾贸然下手。另一面担虑莲笙修为虽浅，但是假若困兽犹斗，殊死一搏，即使他能斩草除根，极可能伤敌一千，自损八百。
“我是知道了。”楚焰颔首，“看过白蛇传吗？阿笙。”
他从袖中取出一包药散丢到桌上，“阿笙，这个是无泰给我的杨柳散。他说掺在水里让你喝下去，你就会现形，变成一株红莲。”
“我不是许仙，没那么好骗。”他笑了笑，唇角漾着苦涩，“可我还是被你骗了，你是只妖精。你选择我，是因为我最合适，和你延续红莲一族的血脉，是不是？”
他闭目叹了口气，睁开眼，字字道：“阿笙，人妖殊途，我们不可能的。”
“楚焰，我是喜欢你的。”莲笙攥住他的手，满是眼泪的眼眶里凝满希冀，“我想给你生下这个孩子。”
他脸上带着显而易见的嘲弄神情，“阿笙，生下它？生下它，让它也和你一起死在无泰手下吗？”
他的两手轻而易举地挣开她，反摁她的双肩，“阿笙，无泰要杀你，你躲不过的，是不是？”
无泰要莲笙的命，意图智取，却也不放弃动武。
她的声音很低，有些发颤，“楚焰，你怕我连累你？”
“阿笙，你是只妖精，可我是个人。”他没有直言，这句话已从侧面回答了她。
他再如何胆略过人，也不过是个逃不过生老病死的凡人。他有能力保护逃难来的亡国公主，而不是一只妖精。
当初自己以为心坚如磐石，现在发现原来脆弱得不堪一击。
他憎恶自己寒盟背誓，却口不应心地道：“孩子随你处置，我要走了。从此之后，我们一别两宽。”