斯顿山庄的感官动物们(241)

艾伦走到窗前，将窗户打开，用手扇了扇风，让屋里的烟气跑出去一些，广场上慷慨激昂的演讲声则传进来：“……吃不饱饭的人为土地支付14镑，而收入最多的那部分人却只向国家支付4镑！”

屋里的空气清澈了许多。艾伦将窗户关上，回到格蕾丝身旁，向他介绍自己的朋友们，这其中有格蕾丝见过的詹姆斯.莱让，还有久闻其名的约翰逊.希林。

艾伦并没有介绍格蕾丝，但他们显然已经知道格蕾丝的身份，都摘下帽子恭敬地鞠躬。

艾伦将格蕾丝引到一个空座上，和他自己的座位紧挨着，格蕾丝看到詹姆斯.莱让促狭地冲艾伦挤眼睛，其他人则好奇地暗自打量他，又怕失礼，就时不时地低头抽一口烟。

艾伦做了个手势，“我们继续。”年轻人们便收回这好奇的视线，继续聊起刚才的话题。他们在说全国会议的事。这些年轻人和艾伦.斯顿一样，全是来自外省的平民，说起自己省份的代表时头头是道，格蕾丝听得格外认真。

艾伦一边听着，一边拿起自己跟前的烟斗看了看。刚才去接格蕾丝的功夫，他的烟斗熄了。艾伦伸着胳膊去够桌上的火柴，坐在他旁边的青年立刻起身帮他拿过来，并主动帮他点烟。

格蕾丝看出艾伦在自己的朋友中很有威望，尽管他很有可能是里面最年轻的那个。

朋友捏着火柴帮忙燃烟草，艾伦含住翘起的烟嘴小口小口地吸气，渐渐让烟草燃通透。他正要美美地大吸一口，却又停下来，因为他的余光留意到格蕾丝正用羡慕又好奇的眼神瞧着他手上。

“你想抽吗？”艾伦将烟斗递到格蕾丝面前。

格蕾丝有些意外地看了他一眼，但没禁住诱惑地伸出了手。这其实有些不像样，因为他穿着裙子。但这里没人说他什么，几个年轻人只是好奇地偷瞟他和艾伦两个。

格蕾丝含住烟嘴小心地吸了一口，发现烟草味吃进嘴里倒比闻起来温和，只在喉咙里引起轻微的刺激，能忍住不咳嗽。等喉咙里那股刺痒下去了，他又吸了第二口，并模仿艾伦的动作吐出一团均匀烟雾。

“请问，您……”一个青年拘谨地对格蕾丝说。

格蕾丝抓住这个机会，赶紧把烟斗放下了，回答道：“您可以叫我格蕾丝。”

那名青年眉眼松弛下来，问道：“格蕾丝小姐，您能和我们说一说宫廷对于贵族纳税这件事的态度吗？……我们可以发誓，一定不向外说。”

格蕾丝的视线从这名青年脸上移到其他人那里，将这些忧虑且聪慧的面孔依次看了个遍，“先生们，斯顿上校信任你们，我就信任你们，我只希望我说完后不要影响各位的信心。”

他将宫廷里最近讨论的事情包括国王今早的那条命令都复述了一遍。

屋里安静下来，有人郁闷地捶了下桌子，“斯顿准将被调走了，德拉萨尔伯爵和拉瓦尔伯爵也被调走了，艾伦早就受到排挤，如今连您也……现在御前会议宫就只剩下那些贵族老爷们了！”

有人不死心地问格蕾丝：“国王陛下知道人们的请求吗？我听说有很多陈情书——”

格蕾丝轻轻地点了下头，国王是知道那些陈情书的。

屋里再度沉默下来。

过了一会儿，詹姆斯.莱让说：“请您再多说一些吧。”

格蕾丝想了想，把几封印象深刻的陈情信大致复述了一遍，并提出自己的疑问：“我发现一个新现象，越来越多的平民的陈情书出现相似的措辞，这在以前只发生在贵族阶层。”

一个年轻人说：“也许是因为越来越多的会议代表从外省来到首都了，他们相互之间一定有交流。”

这名年轻人说完后看向艾伦，艾伦点了下头，“确实如此，贵族代表和平民代表都建立了自己的交际圈，尤其是平民代表，很多就住在皇冠广场附近的旅馆里，平时也常来这边的酒馆和咖啡店里消遣。他们和我们一样，也经常聚在一起讨论政治的机会。”

格蕾丝恍然大悟，“难怪这边总有人演讲……艾伦，你是不是认识很多代表？”

艾伦回答说：“是的，有些外省来的平民代表承担不起首都的房租，我资助了其中的一些。”他继续说道，“其实不止平民，还有很多教士也支持取消贵族不纳税的特权。”

格蕾丝附和道：“确实如此，来自教士的陈情书能证实这一点。”

这些都算好消息，青年们的眉头略微舒展了一些。

“然而这些都不能改变宫廷的态度，是吗？”一个年轻人问道。

格蕾丝低头吸了口烟，借这歌动作避开对方一定会露出失望的眼睛，轻轻地摇了摇头。