斯顿山庄的感官动物们(109)

伯爵以前没有真正见过他，但他知道眼前这个年轻人不是蠢货。

所以伯爵认定威廉.斯顿是在虚张声势，只是为了羞辱他；而他，必须要将这份羞辱返还回去。

“好。如果您同意用手枪，我希望能在十步之内解决问题，并且开满三枪。”伯爵爽快地说道。他故意提出最苛刻的要求，要威廉.斯顿自己退却。

通常会这样，决斗双方就各种细枝末节争论不休：一方要用枪，另一方就要用剑；一方要求走十步，另一方则非要二十步；一方要求上午决斗，另一方则坚持在下午——总之，双方总是很难达成一致，最终决斗就会被取消。

可威廉.斯顿说：“悉听尊便。”他只有一个要求，就是要两人亲自参与，不能由仆人代劳。

他转头看向自己的兄弟。他的右手还被紧紧握着，感受到潮湿。艾伦紧张地盯着他，呼吸急促。

威廉当即改变了主意，对阿伦德尔伯爵说：“我将挑选一名副官作为我的副手。”如果他提前倒下了，他的副手将接替他完成这场决斗。

“威廉！”艾伦终于忍不住低喊一声。

阿伦德尔伯爵则下意识地看向自己最忠诚的仆人。

威尔士先生接收到他的眼神，立刻高声道：“现今法律已经不允许决斗！”

他们都没有意识到，“法律”这个词从他们这种视违法阴谋为儿戏的人嘴里说出，有着出奇的喜剧效果。可威尔士先生的话确实起到作用，人们都看向那个高于法律的人，等他定夺。

和国王站在一起的格蕾丝终于找回自己的声音，茫然地问陛下：“他们在说什么？”

他经常听到后院的那些男仆们说这个词。那些男人很容易因为一点儿小事就变得怒气冲冲，然后脱掉上衣干一架，滚上一身土。

但显然威廉他们说的不是这种决斗。

他乞求地望着路易国王。但是国王假装没看到他的眼神，微笑着宣布道：“法律不应该禁止一名绅士维护自己的尊严！”

于是整个剧院从室内移向室外，观众环列周围，主角由“森林精灵”变为两个即将为尊严冒险的男人，大片的郁金香成为舞台的背景。

威尔士先生为伯爵戴上绣有精美图案的法冠，艾伦.斯顿则脱下自己的黑外套，将威廉.斯顿的军外套换下来，并给他系上领巾。

威廉.斯顿的副官与威尔士先生各执一把剑，一起用剑尖在地上划出一条线。

准备决斗的两个人各自检查自己的手枪。

阿伦德尔伯爵亦曾上过战场，但那已经是十年前的事了。不过他枪法一直不错，起码打猎时不太令自己失望。而且他知道像威廉.斯顿这种用惯了步枪的军人，拿起手枪一定会觉得不顺手。

威廉.斯顿确实在与手枪磨合，他朝远方举起枪，瞄了会儿准，扣下扳机。

“砰！”的一声。艾伦.斯顿立刻高声叫好：“他打中了那棵树！”

人们朝远处那棵冒起烟的树干望去，发出惊喜的呼声。

威尔士先生请求地看向阿伦德尔伯爵，希望自家主人认输。

但不可能。

对于伯爵而言，如果拒绝决斗，他将彻底名誉扫地，他的政治生涯也可以就此宣告结束了。

国王陛下理所当然地成为裁决人。他站在门前几级台阶的最高处，高声宣布：“请两位各自走出十步。”

威廉.斯顿与阿伦德尔伯爵面对面站在那条直线的两侧，同时转过身，背对着彼此向前迈步。

观众群里传来窃笑声：尽管伯爵极力表现得姿态自然，可他一步迈得几乎有威廉.斯顿两步那么大。

十步走完，威廉.斯顿先转过身来，紧接着是阿伦德尔伯爵。

陛下宣布他们目前所做的都附和事先商量好的规则。

格蕾丝恍惚地看着路易国王的动作，看到他伸出手臂，旋转手腕，在身前流畅地划了几个圈，“那么，请我们的绅士们准备好，所有人请睁大眼睛——”

他见过这个，在小贩杰瑞那里。小贩杰瑞为了多卖货物，常给山庄里无聊的仆人们变魔术。

有一次格蕾丝犯傻，把自己最喜欢的一条发带交给他当做道具。杰瑞将他的发带扣到帽子下面，然后伸出手臂，旋转手腕，在身前划了几个圈，“那么，请各位先生女士睁大眼睛——”

格蕾丝瞪大眼睛，看见他猛地将帽子掀开——底下什么都没有。他的发带不见了。

陛下从兜里拿出手绢，抛向天空，“一、二——”

威廉.斯顿和阿伦德尔伯爵向前伸直手臂，枪口冲着彼此。

人们目不转睛地盯着场中，突然有一个鲜亮的人影从台阶上冲下来，大喊着：“停下！”他的身后飘起花瓣，和陛下抛出的手帕一起缓缓落下。